Descubren en España una nueva especie de 'perro oso' de hace 15,9 millones de

Un equipo de paleontólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado una nueva especie de 'perro oso' (familia Amphicyonidae) a partir de restos fósiles hallados en el yacimiento de Cerro de los Batallones, en la Comunidad de Madrid. Los fósiles, datados en 15,9 millones de años, corresponden al Mioceno medio y pertenecen a un ejemplar adulto de gran tamaño, según informó este jueves el CSIC en un comunicado.

El hallazgo amplía el registro de estos carnívoros extintos que combinaban rasgos de cánidos y úrsidos. Los anficiónidos, conocidos popularmente como perros oso, dominaron los ecosistemas terrestres del Hemisferio Norte durante el Mioceno, entre 23 y 5 millones de años atrás. En la península ibérica ya se habían documentado especies como Amphicyon giganteus y Magericyon anceps, pero la nueva especie aporta un eslabón cronológico clave.

Un depredador de más de 200 kilogramos

Los investigadores estiman que el animal podía superar los 200 kilogramos de peso y medir cerca de dos metros de longitud, lo que lo situaba en la cúspide de la cadena alimenticia de su entorno. El cráneo y la mandíbula recuperados muestran una dentición adaptada para triturar huesos, típica de los grandes carnívoros del Mioceno. A diferencia de los osos modernos, los perros oso tenían una locomoción más cursorial, es decir, adaptada a correr, lo que sugiere que cazaban activamente presas como équidos primitivos y rumiantes pequeños.

El yacimiento de Cerro de los Batallones es uno de los más ricos en fósiles de vertebrados del Mioceno en Europa. Desde su descubrimiento en los años 90, ha proporcionado miles de restos de carnívoros, herbívoros y aves. La nueva especie de perro oso se suma a un ecosistema que incluía tigres dientes de sable de pequeño tamaño (Machairodus), hienas primitivas y mastodontes. La datación precisa, obtenida mediante análisis de la fauna asociada y magnetoestratigrafía, sitúa los fósiles en un intervalo muy concreto del Mioceno medio, un periodo de enfriamiento global que transformó los hábitats de Europa.

El ecosistema del Mioceno en la península

Hace 15,9 millones de años, la península ibérica presentaba un clima subtropical, con bosques abiertos y sabanas salpicadas de cursos de agua. Los depósitos de Cerro de los Batallones se formaron en antiguas cuevas y trampas naturales que atraparon a numerosos animales, lo que explica la excepcional conservación de los fósiles. El nuevo perro oso, según los paleontólogos del CSIC, ocupaba el nicho de depredador dominante, compitiendo con otros carnívoros como los anficiónidos más pequeños y los primeros félidos.

El estudio detalla que la morfología del cráneo presenta caracteres únicos en la región occipital y en la disposición de los dientes post-caninos, que no se habían observado en especies europeas anteriores. Estos rasgos sugieren que la nueva especie representa una rama evolutiva diferenciada dentro de los Amphicyonidae, posiblemente relacionada con formas asiáticas que migraron a Europa durante el Mioceno inferior. Los investigadores han propuesto un nombre científico provisional, que se hará público junto con la publicación formal del estudio en una revista especializada.

Lo que revela el nuevo fósil sobre la evolución de los carnívoros

Aunque los perros oso se extinguieron hace unos 5 millones de años, su linaje es clave para entender la evolución de los carnívoros modernos. Los anficiónidos no son antepasados directos de perros ni osos, sino una rama hermana que compartió un ancestro común con ambos grupos. El hallazgo en España permite a los científicos ajustar las dataciones moleculares y fósiles que separan a cánidos y úrsidos, un debate abierto en la paleontología.

El CSIC confirmó que el material fósil se encuentra depositado en la colección del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, donde estará disponible para futuros estudios. Los próximos pasos incluyen la realización de tomografías computarizadas del cráneo para analizar la cavidad cerebral y la morfología interna, además de análisis de isótopos estables que revelen la dieta del animal. El equipo prevé publicar el nombre científico oficial y la descripción completa en los próximos meses, tras completar las comparaciones con ejemplares de otras colecciones europeas y asiáticas.