EE.UU. amenaza sanciones a China por destilar modelos de IA

El secretario del Tesoro de EE. UU. ha anunciado este viernes que Washington considerará imponer sanciones a China si persiste en la práctica de destilar modelos de inteligencia artificial, una medida que se enmarca en la estrategia de control tecnológico del gobierno estadounidense.

Qué implica la destilación de IA y por qué genera alarma en Washington

La destilación, también conocida como "model extraction", consiste en recrear un modelo grande a partir de sus respuestas a consultas externas, reduciendo su tamaño y coste sin necesidad de acceder al código fuente original. Esta técnica permite que actores externos reproduzcan capacidades avanzadas sin respetar los derechos de propiedad intelectual ni los límites de exportación. Desde la perspectiva de la seguridad, el proceso facilita la transferencia de tecnologías de alto nivel a entidades que podrían utilizarlas para aplicaciones militares o de vigilancia masiva, algo que el Departamento de Tesoro clasifica como riesgo estratégico.

Antecedentes de medidas estadounidenses contra la tecnología china

EE. UU. ya ha impuesto restricciones a empresas chinas en varios sectores. En 2020 se incluyeron a Huawei y ZTE en la lista de entidades restringidas, prohibiendo la venta de componentes estadounidenses sin licencia. En octubre de 2022, el Departamento de Comercio amplió el control a chips de IA de alta gama, obligando a las firmas que fabrican procesadores como las series Nvidia A100 y H100 a solicitar autorizaciones para exportarlos a China. Estas acciones se complementan con sanciones bajo la Ley de Poderes Económicos que penalizan la violación de normas de exportación de tecnología dual‑uso.

El objetivo de la normativa es preservar la ventaja tecnológica de EE. UU. y limitar la proliferación de herramientas que podrían comprometer la seguridad nacional. En los últimos años, la administración ha creado un marco de respuesta rápida que permite al Tesoro designar sanciones específicas contra individuos, empresas o instituciones que participen en actividades consideradas contrarias a los intereses estadounidenses.

Posibles repercusiones para la industria española y europea

España, como parte del mercado único europeo, depende en buena medida de la cadena de suministro de chips fabricados en Asia y de las plataformas de IA ofrecidas por gigantes estadounidenses. Si se activan nuevas sanciones, los proveedores españoles que exporten hardware o software a China podrían enfrentar prohibiciones de acceso a componentes críticos, lo que encarecería los costes de producción y limitaría la competitividad internacional. Además, la imposición de medidas restrictivas podría impulsar a los gobiernos europeos a reforzar sus propias políticas de exportación de IA, alineándose con la postura de Washington.

El sector de start‑ups tecnológicas en Madrid y Barcelona también se vería afectado. Muchas de estas compañías utilizan APIs de proveedores estadounidenses para entrenar y desplegar sus modelos; una restricción abrupta obligaría a buscar alternativas locales o a desarrollar infraestructuras propias, un proceso que suele requerir inversiones de varios cientos de millones de euros. Por su parte, los grandes conglomerados del sector energético y de telecomunicaciones podrían sufrir interrupciones si sus proveedores chinos de equipos de transmisión son sancionados.

En el contexto europeo, la reciente normativa sobre IA propuesta por la Comisión Europea busca crear un marco de gobernanza que incluya evaluaciones de riesgo y certificaciones antes de la comercialización de sistemas de alto riesgo. La presión de EE. UU. podría acelerar la adopción de esas medidas, obligando a los Estados miembros a reforzar los requisitos de transparencia y a implementar mecanismos de vigilancia más rigurosos.

Los próximos pasos dependerán de la respuesta de Pekín. El Departamento del Tesoro ha indicado que evaluará la evidencia de destilación en los próximos treinta días y que, de confirmarse la práctica, emitirá una orden de sanción que podría incluir prohibiciones de acceso al sistema financiero estadounidense. Mientras tanto, la administración estadounidense mantendrá reuniones bilaterales con aliados de la OTAN para coordinar una respuesta conjunta que limite la difusión de tecnología de IA a actores considerados adversarios.