La UE prorroga el tope al crudo ruso en 60 dólares hasta el 23 de julio

Bruselas ha confirmado este jueves que los Veintisiete mantendrán el techo de precios del petróleo ruso en 60 dólares por barril hasta el próximo 23 de julio. La prórroga, adelantada por la agencia EFE, evita por ahora el endurecimiento que reclamaban varios Estados miembros del Este, pero aplaza la decisión clave sobre si rebajar el límite para asfixiar aún más la economía de Moscú.

Un techo que llega a su quinta revisión

El mecanismo del tope al crudo ruso entró en vigor el 5 de diciembre de 2022, tras meses de negociaciones entre la UE, el G7 y Australia. Su funcionamiento es indirecto: prohíbe a las navieras y aseguradoras occidentales transportar o cubrir cargamentos de petróleo ruso si el precio supera los 60 dólares. La idea era mantener el crudo en el mercado mundial –evitando un shock de oferta como el de 1973– pero reducir los ingresos de Moscú. Desde entonces, el Consejo Europeo ha revisado el nivel cada dos meses. En la práctica, las últimas revisiones se han limitado a prorrogar el mismo umbral, sin cambios. La decisión de este jueves prolonga esa cautela.

El precio del barril de Urals, el crudo de referencia ruso, ha oscilado a menudo por debajo de los 60 dólares durante los últimos dos años, lo que hacía que el tope no fuese vinculante en muchas transacciones. Sin embargo, en las últimas semanas la cotización se ha acercado al límite, reavivando el debate sobre si el mecanismo sigue siendo eficaz. El mantenimiento del techo permite que, si el precio sube, el límite actúe como una barrera real que obligue a los compradores a pagar menos del mercado o buscar alternativas. Los datos disponibles sugieren que Rusia ha logrado mantener su producción estable, aunque con descuentos significativos frente al Brent, y que sus ingresos se han resentido, pero no colapsado. La flota de petroleros sin seguro occidental –conocida como flota sombra– ha permitido a Moscú burlar en parte la vigilancia.

Las fisuras del frente común

El acuerdo no fue unánime en el tono. Países como Polonia y los tres bálticos llevan meses presionando para bajar el techo a 50 dólares o incluso menos. Argumentan que el actual límite no ha impedido a Rusia mantener un flujo constante de ingresos, gracias a la venta a precios cercanos al tope a compradores en India y China. En el otro extremo, Hungría y Eslovaquia, muy dependientes del crudo ruso que llega por oleoducto –exento del embargo marítimo–, se oponen a cualquier recorte. La Comisión Europea ha debido buscar un punto medio que mantenga la unidad, un bien escaso tras dos años y medio de sanciones. La prórroga hasta el 23 de julio es la solución de compromiso: deja la puerta abierta a un cambio –se espera una propuesta de la Comisión en los próximos días– pero no fuerza a los más reticentes a votar ya una reducción.

La división refleja la dificultad de ajustar una herramienta que afecta de manera desigual a las economías europeas. Para los países del sur, como España, las importaciones directas de crudo ruso son marginales desde la entrada del embargo; el impacto llega por la vía indirecta del precio global. Para los del este, cualquier endurecimiento supone un coste político interno elevado, además de la dependencia técnica del oleoducto Druzhba. Bruselas ha primado la estabilidad política frente al impulso punitivo, al menos por ahora.

El mercado, a la espera del siguiente movimiento

La reacción de los mercados petroleros ha sido contenida. El barril de Brent, referencia en Europa, cotiza en torno a los 82 dólares, lejos de los picos de 2022 pero por encima de los mínimos de 2023. Rusia, por su parte, ha logrado redirigir gran parte de sus exportaciones hacia Asia utilizando una flota envejecida y opaca, lo que dificulta la aplicación del tope. La Agencia Internacional de la Energía estima que los ingresos por crudo de Moscú cayeron un 14% en 2023, pero la cifra sigue siendo suficiente para financiar su esfuerzo bélico. La prórroga hasta el 23 de julio da tiempo a la UE para recopilar datos sobre la evasión fiscal rusa y preparar un nuevo paquete de sanciones que podría incluir sanciones secundarias a los compradores.

Mientras, la OPEP+ mantiene su política de recortes de producción para sostener los precios, lo que juega a favor de la estrategia rusa de vender a descuento pero con volúmenes contenidos. La combinación de tope y restricción de oferta ha creado un equilibrio tenso que hasta ahora no ha disparado los precios globales, pero que tampoco ha hundido la economía rusa. La decisión de la UE de no mover ficha hasta el 23 de julio indica que Bruselas prefiere observar los efectos de la última ola de sanciones sobre los servicios auxiliares y la logística antes de apretar un nuevo tornillo.

Para España, que apenas importa crudo ruso desde 2022 –salvo las exenciones para Hungría y Eslovaquia–, el impacto directo es menor. Pero la estabilidad del mercado global afecta al coste de los combustibles y al IPC. La decisión de Bruselas, esta vez, ha sido la de la paciencia. El 23 de julio es más que una fecha administrativa. Ese día expira la autorización actual, y el Consejo deberá pronunciarse de nuevo. Entre bastidores se barajan varias opciones: un recorte suave a 55 dólares, una revisión del mecanismo para cerrar la puerta a la flota fantasma, o incluso un tope más bajo si la cooperación con Estados Unidos y el Reino Unido se refuerza. Lo que está claro es que la UE ha optado por no moverse ahora, pero ha dejado la soga preparada para apretar antes de que termine el verano. Próximos pasos: la Comisión presentará una propuesta de revisión durante la semana del 20 de julio, y el Consejo la votará en los días posteriores. La unidad europea volverá a ponerse a prueba entonces, con el reloj marcando el final de julio.