Chat Arnet

Chat Arnet: la sala del internet argentino de los 90

Antes de que existiera el wifi, entrar a internet en Argentina significaba escuchar el pitido del módem, ocupar la línea de teléfono de toda la casa y esperar a que la página cargara renglón por renglón. Para buena parte de una generación, ese primer contacto llegó de la mano de Arnet, la marca de internet de Telecom Argentina lanzada en 1997.

Arnet no fue un proveedor cualquiera: durante los años del dial-up y buena parte de la etapa siguiente, la del ADSL, fue una de las puertas de entrada más usadas al internet argentino, con millones de cuentas @arnet.com.ar repartidas entre casas, oficinas y los primeros locutorios con cabinas de internet.

Entrar hoy a la sala Arnet no requiere cuenta ni contraseña, apenas un apodo. El servicio original ya no existe: lo que queda es el nombre, prestado para una charla directa entre quien vivió esos años y cualquier hispanohablante que se sume.

1997: cuando Telecom empezó a vender internet, no solo teléfono

Arnet nació como la respuesta de Telecom Argentina a un mercado que recién empezaba a entender qué era navegar por internet. La compañía que hasta entonces vendía líneas de teléfono fijo empezó a vender también el acceso a la red, primero por conexión telefónica y con tarifas asociadas al pulso de la llamada, algo que obligaba a elegir entre estar conectado o tener el teléfono libre para atender una llamada.

Esa tensión doméstica, el reclamo de fondo de "cortá, que tengo que llamar", es parte del recuerdo compartido de toda una generación de usuarios de Arnet, más allá de si vivían en Buenos Aires o en el interior del país. La conexión por módem, con su pitido característico, marcaba el inicio de cada sesión.

Arnet no fue el único proveedor de esos años: compitió con Ciudad Internet, del grupo Clarín, y con otras empresas de acceso telefónico de la época. La diferencia que le dio ventaja fue tener detrás la infraestructura de línea fija de Telecom Argentina, ya instalada en buena parte del país antes de que internet fuera un negocio masivo.

El sello @arnet.com.ar: foros, webmail y el IRC de los primeros años

Con la cuenta de Arnet llegaba también un correo con dominio @arnet.com.ar, que durante años funcionó como dirección de referencia para trámites, currículums y el primer contacto con el correo electrónico de mucha gente. Alrededor de ese servicio crecieron foros de discusión y un webmail propio, antes de que Hotmail y luego Gmail se volvieran la opción por defecto.

El IRC vinculado a Arnet fue, para varios usuarios, la puerta de entrada al chat en tiempo real, con apodos que muchas veces incluían la propia marca del proveedor. Nombres de usuario como user_arnet quedaron asociados a esos primeros años de identidad digital, cuando el nick decía tanto de vos como hoy dice el perfil de una red social.

El sitio de Arnet funcionaba además como portal de entrada a internet, con noticias, horóscopo y buscador propios, algo habitual entre los proveedores de la época, que competían por ser la primera página que veía el usuario apenas se conectaba.

De la línea telefónica al ADSL: el salto que consolidó a Arnet

Con la llegada del ADSL, Arnet dejó atrás la lógica del pulso telefónico y ofreció conexión permanente, sin ocupar la línea de voz. Esa etapa la llevó a superar el millón de clientes y a quedarse con una porción cercana a un tercio del mercado argentino de internet, un peso que ningún otro proveedor discutía en ese momento.

Esa hegemonía se sostuvo durante buena parte de la década de dos mil, con Arnet como sinónimo de banda ancha para gran parte del país, hasta que la propia Telecom fue reordenando sus marcas de internet a medida que el mercado y la tecnología cambiaban.

Ese liderazgo llegó justo antes de la etapa en que la banda ancha por cable empezó a disputarle terreno al ADSL en las grandes ciudades, aunque en buena parte del interior del país Arnet siguió siendo la opción principal durante bastante más tiempo.

La sala hoy: nostalgia con apodo propio, sin necesidad de módem

Quien entra hoy a la sala Arnet no encuentra el proveedor original, sino un espacio de charla que toma su nombre prestado para reunir a quienes vivieron esos años y a cualquiera que quiera hablar de la Argentina de siempre: actualidad, tecnología y vida cotidiana, sin necesidad de haber tenido una cuenta @arnet.com.ar.

La sala convive con el resto de las salas argentinas de PortalChat.es, de ciudades como Buenos Aires, Córdoba o Rosario a provincias enteras, como una más entre ellas, con la diferencia de que su punto de partida es una marca y no un lugar del mapa.

La sala no tiene facturas ni soporte técnico que reclamarle: es, simplemente, un canal más de PortalChat.es, con su propio ritmo de conversación y sin ninguna relación comercial con Telecom Argentina ni con la marca Personal.

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