Plantas centenarias adaptadas al clima que generan empleo verde

En los montes de Sierra Morena y en los pastizales de Extremadura, plantas centenarias como el roble melojo, la encina y el lentisco están demostrando una capacidad de resistencia al cambio climático que supera a la de especies introducidas. Su longevidad y adaptación natural están sentando las bases de nuevos modelos de empleo verde local, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica publicados en abril de 2026.

Especies autóctonas en primera línea del estrés hídrico

El roble melojo (Quercus pyrenaica), especie dominante en las sierras de Jaén y Córdoba, ha registrado tasas de supervivencia superiores al 85% en zonas con lluvias inferiores a 400 litros por metro cuadrado anuales, según un estudio del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) realizado entre 2018 y 2025. Este dato contrasta con el 42% de mortalidad observada en plantaciones de eucalipto tras la sequía extrema de 2022. La corteza gruesa, la capacidad de rebrote tras incendios y la profundidad de sus sistemas radiculares explican, en parte, esta resiliencia.

En la comarca de Las Villuercas (Cáceres), más de 200 hectáreas de encinar (Quercus ilex) centenario han sido incluidas en el proyecto LIFE Resilience Forest, cofinanciado por la UE con 3,2 millones de euros. El objetivo: recuperar ecosistemas degradados mediante la propagación natural de semillas locales, sin intervención genética. Las primeras evaluaciones indican que estas poblaciones originarias soportan temperaturas máximas de hasta 43 °C sin colapsar fisiológicamente.

Empleo verde arraigado en lo local

El conocimiento tradicional sobre estas especies está generando empleo en municipios con menos de 5.000 habitantes. En Valdecañas de Tajo, un grupo de 12 trabajadores —siete de ellos mujeres— gestiona un vivero forestal especializado en propágulos de lentisco (Pistacia lentiscus) autóctono, especie capaz de desarrollarse en suelos áridos y salinos. Desde 2023, han producido más de 150.000 plantones, destinados a restauraciones ecológicas en Castilla-La Mancha y Murcia.

El salario medio en estos proyectos ronda los 1.800 euros mensuales, con contratos indefinidos vinculados a ciclos de mantenimiento de cinco años. Al menos 34 iniciativas similares están activas en Andalucía, Castilla y León, y Galicia, empleando a más de 540 personas según el registro del Sistema Nacional de Empleo Verde (SEV), actualizado en marzo de 2026. Cuatro de cada diez empleados tienen formación en agricultura ecológica o gestión forestal sostenible.

Plantas centenarias como aliadas contra la desertificación

La desertificación afecta ya al 74% del territorio español, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. En este escenario, las especies centenarias emergen como referentes para planes de restauración. Un informe del CSIC de enero de 2026 concluye que las poblaciones de acebuche (Olea europaea var. sylvestris) en Málaga y Almería han mantenido tasas de fijación de carbono de hasta 2,3 toneladas por hectárea al año, incluso bajo déficit hídrico.

En el Parque Natural de las Sierras Subbéticas, la reintroducción de acebuches de más de 200 años de antigüedad ha permitido estabilizar suelos erosionados en zonas con pendiente superior al 30%. Los proyectos han contado con el apoyo de ayuntamientos, universidades y cooperativas agrarias, que han aportado datos genealógicos de árboles centenarios para garantizar la trazabilidad genética.

El Ministerio espera lanzar en septiembre de 2026 una convocatoria pública para seleccionar 15 nuevos viveros comunitarios especializados en especies autóctonas longevas, con un presupuesto inicial de 6,5 millones de euros. Las propuestas deberán incluir planes de formación técnica, alianzas con centros educativos y criterios de inclusión laboral.