Chat de Alajuela

El aeropuerto Juan Santamaría convierte a Alajuela en el primer contacto de miles de visitantes que llegan a Costa Rica cada año, mucho antes de que muchos de ellos pisen San José, a pocos kilómetros de distancia. Esa cercanía con el aeropuerto ha llenado la ciudad de hoteles, agencias de transporte y negocios ligados directamente al turismo internacional.

El parque central de Alajuela, con sus grandes árboles de mango, es el punto de encuentro clásico de la ciudad y da origen al apodo que todavía usan tanto los propios alajuelenses como el resto del país. El Museo Histórico Cultural Juan Santamaría, instalado en un antiguo cuartel, recuerda la campaña de 1856 contra el filibustero William Walker en la que murió el joven soldado que da nombre al aeropuerto.

Hacia el norte del cantón se levanta el volcán Poás, uno de los más visitados de Costa Rica por su cráter activo y su laguna de aguas turquesa, accesible en poco más de media hora desde el centro de Alajuela. Esa cercanía con el volcán convierte a la provincia en punto de partida habitual para excursiones de un día hacia la zona de montaña.

En La Guácima, cerca del centro de Alajuela, el centro de rescate Zoo Ave recibe animales silvestres heridos o decomisados de todo el país y los mantiene mientras se recuperan para volver a su hábitat, una labor conocida en toda Costa Rica. La misma zona es también sede de escuelas de vuelo y de actividades ligadas a la aviación, aprovechando la cercanía con el aeropuerto internacional.

Entre el tránsito constante de viajeros hacia el aeropuerto y la vida tranquila de un cantón agrícola rodeado de cafetales, Alajuela mantiene un ritmo propio que se nota también en el chat, donde conviven vecinos de toda la vida con gente de paso antes de tomar un vuelo. Por la noche, cuando baja el tráfico hacia el aeropuerto, suele haber más gente conectada charlando desde el centro y los barrios cercanos.