Chat Piura: la sala del norte peruano

Catacaos, a las afueras de la ciudad, es conocida en todo el Perú por su filigrana de plata, un oficio artesanal que se transmite entre generaciones de orfebres, y por sus sombreros de paja toquilla; en la sala aparece cada vez que alguien busca un regalo o quiere saber dónde comprar piezas hechas a mano, un oficio reconocido incluso fuera del Perú por la finura de su trabajo en plata. El desierto de Sechura, uno de los más extensos de toda Sudamérica, rodea buena parte del territorio departamental y explica el clima seco y caluroso que define a Piura casi todo el año, con lluvias intensas solo cuando llega el fenómeno de El Niño.

Los temas se reconocen enseguida: cómo se lleva el verano, dónde comer un buen ceviche o un seco de chavelo, si conviene escaparse a Colán o tirar hasta Máncora, y las preguntas prácticas y concretas de quien llegó hace poco por trabajo o por la universidad y todavía se está ubicando. La música también tiene su espacio: el tondero y la cumbia norteña son parte de la banda sonora de la ciudad, y no falta quien recomiende dónde escucharlos en vivo un fin de semana cualquiera del año.

La ciudad no nació exactamente donde está hoy: la fundación original de 1532, bautizada San Miguel de Piura, se hizo cerca de Tangarará, y el asentamiento se trasladó dos veces por motivos de salubridad y seguridad hasta asentarse en su ubicación actual en 1588, a orillas del río Piura. Ese río, de caudal irregular, puede desbordarse con fuerza durante los años de El Niño, y las crecidas de temporada son un tema que reaparece en la sala cada vez que las lluvias se intensifican en el norte.

Entra igual el que vive cerca de la plaza que el piurano que lleva años fuera del Perú. No hace falta conocer a nadie antes: se escribe y responde quien sepa, y esa respuesta queda ahí, a la vista de quien todavía no se anima a escribir. Cuando se prefiere una charla menos local, la sala general de Perú está en el mismo menú, siempre disponible.