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El larimar, la piedra azul que solo existe en su provincia

A unos 10 kilómetros de la ciudad se encuentra la única mina del mundo de larimar, una variedad rara de pectolita cuyo color azul se debe a la sustitución de calcio por cobre en su composición de silicato hidratado de calcio y sodio con magnesio. El mineral se conocía entre la población local como «roca azul» hasta que fue documentado por primera vez en 1916 por el sacerdote Miguel Domingo Fuertes Loren, casi sesenta años antes de que el hallazgo trascendiera fuera de la provincia.

El hallazgo que popularizó la piedra llegó mucho después: en 1974, Miguel Méndez y Norman Rilling la redescubrieron en una playa de la zona y le dieron el nombre de larimar. Desde entonces, aunque existen pectolitas en otros puntos del planeta, ninguna presenta la coloración azul propia de la que se extrae en la provincia de Barahona, lo que convierte a la ciudad en el único punto de origen conocido de esta piedra en el mundo.

Una fundación ligada a la ocupación haitiana de 1802

El poblamiento del valle de Barahona, dentro del entonces distrito de Neyba, arrancó en 1802 bajo las órdenes del general Toussaint Louverture, en pleno período de dominio haitiano sobre la isla de Santo Domingo, apenas dos años antes de que Haití proclamara su propia independencia. Ese origen convierte a Santa Cruz de Barahona en una de las ciudades dominicanas cuya fundación está directamente vinculada a ese capítulo de la historia compartida entre Haití y República Dominicana.

Con el tiempo, la ciudad se ganó el sobrenombre de «la Perla del Sur» y adoptó el lema «La Gran Naturaleza», ambos todavía muy usados por sus propios habitantes para referirse a la ciudad y a la provincia, cuya patrona es Nuestra Señora del Rosario.

Playas de surf, minería y agricultura del suroeste

La costa de la provincia concentra varias playas conocidas entre los surfistas dominicanos, como Barranca, Bahoruco, Ciénaga, San Rafael, Paraíso y Los Patos, todas al sur o al oeste de la capital provincial. La combinación de oleaje del Caribe y acantilados bajos hace de esta franja costera una de las más buscadas para el surf en la mitad sur del país.

La economía de Santa Cruz de Barahona se apoya en la agricultura, la ganadería, la minería y el turismo, con la caña de azúcar como cultivo tradicional y el larimar, el mármol, el yeso y otros materiales de construcción como principales recursos extraídos de su subsuelo. El clima es cálido durante todo el año, con una temperatura media de 26 °C y una precipitación anual de 963,67 milímetros, bastante más seca que la vertiente norte de la isla, lo que da a la costa de Barahona un paisaje más árido que el de las playas del este dominicano.

Cuatro distritos entre el casco urbano y el interior del valle

El municipio de Santa Cruz de Barahona se organiza en cuatro distritos: el distrito cabecera, que da nombre a toda la ciudad, y los de El Cachón, La Guázara y Villa Central. Cada uno concentra su propia junta municipal y sus servicios locales dentro de los 163,02 kilómetros cuadrados que suma el municipio completo.

El distrito cabecera concentra el casco urbano y la actividad comercial cotidiana de la ciudad, mientras que El Cachón, La Guázara y Villa Central reparten entre ellos el resto del territorio municipal, con población repartida en caseríos y núcleos menores hacia el interior del valle que se empezó a poblar en 1802. Esa misma división en cuatro distritos es la que usó el X Censo Nacional de Población y Vivienda de 2022 para contabilizar los 90.164 habitantes del municipio.