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El poblado se llamó originalmente Las Lagunas, por la abundancia de fuentes de agua en la zona, hasta que el 20 de enero de 1915 se convirtió en distrito municipal y tomó el nombre de su fundador, Manuel de Jesús González. No alcanzó la categoría plena de municipio hasta 1991, un salto administrativo tardío frente a su peso económico real dentro de la provincia.

La sala de Villa González conecta a los villagonzalinos que cultivan tabaco o trabajan en sus dos parques industriales de zona franca con quienes ya no viven cerca de la Cordillera Septentrional pero siguen llamando «villagonzalino» a su gentilicio.

La cercanía con Santiago de los Caballeros, apenas 14 kilómetros de distancia, hace que buena parte de los servicios de salud, educación superior y comercio especializado de los villagonzalinos dependan de esa ciudad vecina, mientras el municipio conserva su identidad agrícola propia.

De Las Lagunas al distrito que honra a Manuel de Jesús González

El nombre original de la localidad, Las Lagunas, describía con precisión la abundancia de agua de la zona antes de que las plantaciones de tabaco transformaran el paisaje agrícola del noroeste de Santiago.

El 20 de enero de 1915, el poblado se constituyó como distrito municipal bajo un nuevo nombre, Villa González, en honor a Manuel de Jesús González, reconocido como fundador de la localidad moderna.

La elevación definitiva a categoría de municipio llegó recién en 1991, casi ocho décadas después de la fundación del distrito, formalizando una autonomía administrativa que la fuerza económica del tabaco ya había ganado de hecho mucho antes.

La mitad del tabaco dominicano sale de aquí

Villa González concentra alrededor del 50 por ciento de toda la producción de tabaco de la República Dominicana, una proporción que convierte al municipio en la referencia obligada del cultivo dentro del país.

Junto al tabaco, las vegas del municipio producen maíz, habichuelas, tomate y plátano, cultivos que diversifican una economía agrícola que durante décadas dependió casi en exclusiva de las variaciones del precio internacional del tabaco.

El lema oficial del municipio, «Laboriosidad, Cultura y Valor», resume una identidad construida alrededor del trabajo agrícola intensivo que exige el cultivo y secado del tabaco en los secaderos tradicionales de la zona.

Zonas francas y una población mayoritariamente joven

Según el censo de 2022, Villa González tiene 42.198 habitantes, con una ligera mayoría de hombres y una densidad de 412 habitantes por kilómetro cuadrado en sus 101,5 kilómetros cuadrados de extensión.

El 60,3 por ciento de la población tiene menos de 30 años, un dato que explica la presión sobre el empleo que han intentado absorber dos parques industriales de zona franca, con siete empresas y alrededor de 1.783 puestos de trabajo.

Aun así, el 58 por ciento de los habitantes sigue viviendo en zonas rurales, ligadas de un modo u otro al ciclo agrícola del tabaco y de los cultivos de vega que acompañan a la hoja desde hace más de un siglo.

Secaderos de tabaco y el ciclo agrícola que marca el calendario

El cultivo del tabaco en Villa González sigue un calendario anual marcado por la siembra, la cosecha hoja por hoja y el secado en los característicos ranchos de tablas de madera y techo de cana que se levantan junto a las vegas.

Ese ciclo agrícola, heredado de generaciones de familias tabacaleras, convive hoy con el trabajo asalariado de los parques industriales de zona franca, de modo que buena parte de los hogares del municipio combina ingresos agrícolas con empleo manufacturero.

La proximidad a Santiago de los Caballeros, además de facilitar el comercio del tabaco hacia las empacadoras y exportadoras de la región, ha permitido que Villa González funcione como municipio dormitorio para trabajadores que se desplazan a diario hacia la ciudad vecina.