Manuel Campo Vidal, el periodista que marcó el modo de hacer debate en España

Manuel Campo Vidal, periodista, sociólogo y expresidente de la Academia de las Ciencias y las Artes de Televisión, ha regresado al centro del debate público en España durante los últimos días. Un vídeo de 2023, en el que modera un tenso cara a cara entre dos líderes políticos, ha resurgido en redes sociales y ha llevado a miles de usuarios a buscar su nombre en Google. A sus 75 años, nacido en Sarrión (Teruel), Campo Vidal acumula medio siglo de oficio: fue corresponsal de TVE en Washington, fundó el Observatorio de la Comunicación y la Democracia y ha escrito media docena de libros sobre el poder de los medios y la salud democrática.

De corresponsal en Washington a presidente de la Academia de Televisión

Campo Vidal inició su carrera en los años setenta, en la radio y la televisión públicas. En los ochenta fue enviado a Estados Unidos, donde cubrió la presidencia de Ronald Reagan y la caída del Muro de Berlín desde la distancia. A su regreso, compatibilizó la docencia en la Universidad Complutense de Madrid con la dirección de informativos en varias cadenas. En 2006 fue elegido presidente de la Academia de la Televisión, cargo que ocupó durante doce años, hasta 2018. Durante su mandato impulsó la creación de los premios Iris y, sobre todo, un formato de debate electoral basado en la rigurosidad: turnos cronometrados, moderador sin opinión y verificación de datos en directo.

El método Campo Vidal para moderar sin perder el control

El estilo de Campo Vidal ante las cámaras se caracteriza por una calma casi quirúrgica. No alza la voz, corta con educación y repite las reglas sin inmutarse. Ese modelo, que él mismo definió como mediación activa, se convirtió en referencia para generaciones de periodistas. En los debates electorales de 2015 y 2016, su figura se asoció a la imagen del moderador que impide que los candidatos se descalifiquen. Frente a la tendencia creciente de la política espectáculo, Campo Vidal defendió siempre que el periodista debe ser un facilitador de información, no un protagonista. Su labor fue reconocida incluso fuera de España: la Asociación Internacional de Radiodifusión le otorgó un premio en 2017.

El Observatorio de la Comunicación y la Democracia, un legado contra la desinformación

En 2019, tras dejar la Academia, fundó el Observatorio de la Comunicación y la Democracia, una entidad sin ánimo de lucro que analiza la calidad del debate público y la confianza en los medios. Desde entonces, publica informes anuales sobre el estado de la comunicación política en España. El último, correspondiente a 2025, advertía de que el 63 % de los españoles cree que los políticos mienten a sabiendas y que la polarización mediática dificulta la formación de una opinión pública informada. Aunque el informe no lleva su firma, Campo Vidal lo presenta cada año en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, donde también dirige cursos de verano. Su actividad reciente incluye conferencias en centros universitarios y la participación en programas de radio como Hora 25 de la Cadena SER, donde ha alertado sobre el riesgo de que la desinformación erosione la confianza en el sistema electoral.

El contexto político español de 2026 explica por qué su figura se vuelve recurrente. La cercanía de las elecciones generales previstas para finales de 2027, unida a la fragmentación del voto y a la pugna entre bloques, ha reavivado el debate sobre el papel de los moderadores. En las últimas semanas, varios tertulianos han reclamado que el estilo de Campo Vidal se aplique en los debates parlamentarios y televisivos. La Academia de Televisión, que ahora preside una nueva directiva, ha anunciado que prepara un código de buenas prácticas para debates inspirado en su metodología.

Lo que se espera a continuación es que Campo Vidal continúe con su labor divulgativa. Su agenda para los próximos meses incluye una intervención en el Congreso de Periodismo Digital de Huesca y la reedición de su libro El poder de la comunicación, cuya primera edición data de 2016. Además, el Observatorio publicará en septiembre un informe monográfico sobre el uso de la inteligencia artificial en las campañas electorales. No hay indicios de que vaya a asumir ningún cargo institucional, aunque su nombre ha sonado en algún momento como posible comisario de una futura Ley de Medios. Por ahora, su influencia sigue siendo la del periodista que, desde fuera del poder, marca las reglas del juego democrático en las pantallas.