El mar de Ardora ilumina la costa gallega y revela un fenómeno bioluminoso

El mar de Ardora ilumina la costa gallega cada verano, generando un espectáculo nocturno que atrae a locales y visitantes. El fenómeno ocurre entre junio y agosto en las rías de Pontevedra y A Coruña, y se debe a la actividad de microorganismos bioluminiscentes.

¿Qué produce el brillo? La bioluminiscencia de los dinoflagelados

La luz que se percibe en la superficie del mar proviene principalmente de la dinoflagelada Noctiluca scintillans, conocida popularmente como "luciérnaga del mar". Cuando una onda o una embarcación perturba el agua, los organismos liberan oxígeno en forma de fotón, creando destellos que pueden durar varios minutos. La reacción química implica la oxidación de una luciferina interna, proceso que la ciencia ha documentado en diferentes mares del Atlántico.

Las condiciones que favorecen la proliferación de Noctiluca incluyen temperaturas entre 18 °C y 22 °C, intensas horas de sol y la llegada de nutrientes provenientes de corrientes fluviales. En los últimos años, la zona costera de Galicia ha experimentado veranos con temperaturas ligeramente superiores a la media histórica, lo que ha coincidido con una mayor frecuencia de observaciones del mar de Ardora.

Calendario y lugares donde se ve el mar de Ardora

El fenómeno se reporta con mayor regularidad entre mediados de junio y finales de agosto. En la temporada de 2023, la Xunta de Galicia registró la aparición del brillo bioluminiscente en más de diez municipios costeros, entre ellos O Grove, Sanxenxo y la Isla de Arousa, prolongándose durante al menos quince noches. La mayor concentración de luz se produce en las rías de Vigo y Pontevedra, donde la combinación de corrientes y la geografía de la zona favorecen la retención de las microalgas.

Los habitantes de la región han convertido el mar de Ardora en una tradición veraniega: familias organizan paseos en barco y caminatas por la orilla para observar el efecto "luz‑cuerda" que se extiende entre las olas. En algunos casos, los pescadores reportan una ligera disminución de la captura de especies como la sardina, presumiblemente porque la abundancia de Noctiluca compite por los mismos recursos alimenticios.

Impacto turístico y medioambiental del fenómeno

El atractivo del mar de Ardora ha impulsado la demanda de alojamientos y actividades recreativas en la zona. Según datos de la Oficina de Turismo de Galicia, el número de visitas a la zona costera aumentó un 12 % durante los meses de verano de 2023 en comparación con el mismo período de 2022, una tendencia que los operadores locales atribuyen al renombre del brillo nocturno.

A nivel medioambiental, la proliferación masiva de Noctiluca puede indicar desequilibrios en la cadena trófica. Cuando la concentración de estas dinoflageladas supera ciertos umbrales, el agua puede adquirir un tono rojizo y producir olores desagradables, fenómeno conocido como "marea roja". Hasta la fecha, los episodios de mar de Ardora en Galicia no han alcanzado niveles críticos, pero la vigilancia continua es esencial para evitar impactos negativos en la fauna marina y la calidad del agua.

El Ayuntamiento de Vigo ha incorporado el mar de Ardora en su programa de turismo sostenible, promoviendo rutas nocturnas con guías locales y limitando la cantidad de embarcaciones que pueden acercarse a la costa en horarios de máxima luminosidad. Esta medida busca equilibrar la exposición del público con la preservación del ecosistema.

El próximo ciclo de vigilancia oceanográfica, previsto para agosto de 2026, incluirá sensores de fluorescencia para cuantificar la densidad de Noctiluca scintillans y valorar su impacto económico en el turismo local. La Xunta de Galicia, a través del programa de gestión costera, decidirá en los próximos meses si se implementan restricciones adicionales para proteger la zona durante los picos de bioluminiscencia.