Chat Catemaco: gratis y sin registro

El nombre viene del náhuatl y combina "calli" (casas) y "tematli" (quemar), una referencia directa a las erupciones del volcán San Martín que marcaron el paisaje de la zona en tiempos prehispánicos. El poblado, habitado antes por totonacos y nahuas, se estableció oficialmente como pueblo de indios bajo la administración española en 1570.

Un lago que atrae turismo desde los años setenta

Catemaco se asienta entre 340 y 363 metros de altitud, con el lago como protagonista absoluto del paisaje. La ciudad forma parte de la región de Los Tuxtlas, que alberga la selva tropical húmeda más septentrional de América y cuyo entorno está protegido en parte como reserva de la biosfera desde finales de los noventa. Desde la década de 1970 el turismo creció con fuerza gracias a esa belleza del entorno tropical y a las tradiciones esotéricas de la región, que todavía atraen visitantes interesados en el curanderismo y la brujería local.

La Basílica de Nuestra Señora del Carmen, construida entre 1799 y 1961, es el edificio religioso de referencia de la ciudad. La zona sirvió además de escenario para la película Apocalypto, rodada aprovechando la selva y el lago que rodean la ciudad.

La cúpula de la Basílica, de estilo barroco y neoclásico, alcanza los 21 metros de altura y domina el perfil de la ciudad vista desde el lago, un punto de referencia tanto para los feligreses como para los pescadores que salen cada mañana a faenar. Su construcción, iniciada en 1799, se prolongó durante más de siglo y medio hasta rematarse en 1961, un periodo que atravesó buena parte de la historia independiente de México.

La propia laguna de Catemaco, de origen volcánico y con unos 72 kilómetros cuadrados de superficie, es el tercer lago natural más grande de México y está rodeada por las montañas de la Sierra de Los Tuxtlas, lo que explica tanto su peso turístico como su papel central en la vida pesquera de la ciudad.

Pueblo Mágico desde 2006

La Secretaría de Turismo de México incluyó a Catemaco en el programa de Pueblos Mágicos en 2006, un reconocimiento que impulsó todavía más la llegada de visitantes interesados tanto en el lago como en la oferta esotérica de la ciudad. El distintivo se otorga a localidades con atractivos simbólicos, históricos o culturales propios, y Catemaco lo mantiene como parte de su identidad turística desde entonces.

La fiesta de la Virgen del Carmen

Cada año, a mediados de julio, Catemaco celebra la fiesta de su patrona, la Virgen del Carmen, con una procesión de lanchas decoradas que recorre el lago acompañada de música de danzón y son jarocho, la cita religiosa y festiva más importante del calendario local.

Pesca, artesanía y comercio en torno al lago

Más allá del turismo, buena parte de la economía local gira alrededor de la pesca en el lago y del pequeño comercio y la artesanía que se concentran en el malecón y el centro de la ciudad. Esa pesca surte además buena parte de la gastronomía local, con platillos como el tegogolo, un caracol de agua dulce que se sirve en coctel, y la mojarra frita, dos de los platos que más piden los visitantes que llegan atraídos por el lago.

Un chat para hablar de lo que distingue a Catemaco

La sala de Catemaco reúne esa doble identidad, el lago y su fama esotérica, con la vida cotidiana de una ciudad veracruzana: sirve tanto para hablar del pueblo como para charlar en español con gente de cualquier otro país.

Puerta de la selva de Los Tuxtlas

Catemaco funciona además como puerta de entrada a la sierra de Los Tuxtlas, una de las últimas zonas de selva tropical húmeda que quedan en el centro de México y refugio de una biodiversidad poco habitual tan al norte del trópico. Esa cercanía con la selva, sumada al propio lago, explica por qué la ciudad combina turismo de naturaleza con el turismo esotérico que la hizo famosa en el resto del país.

Dos pueblos antes de la administración española

Antes de que la Corona española organizara el poblado como pueblo de indios en 1570, la zona ya estaba habitada por comunidades totonacas y nahuas que convivían con el lago y con el volcán San Martín, cuyas erupciones quedaron grabadas en el propio nombre náhuatl de la ciudad. Esa doble herencia indígena, totonaca y nahua, es menos conocida que la fama esotérica posterior, pero sigue presente en la toponimia y en algunas tradiciones orales de la región.

El proceso de conversión del asentamiento prehispánico en pueblo de indios, común a buena parte del centro de Veracruz durante el siglo XVI, trajo consigo la construcción de las primeras iglesias y el trazado en cuadrícula que todavía organiza el centro de Catemaco alrededor de su plaza principal, frente al lago.