Chat de Chimbote: la sala del puerto de Áncash

Se habla de trabajo más que en otras salas, porque la pesca y las plantas marcan las semanas de mucha gente. Alrededor de eso, lo cotidiano: dónde comer un buen ceviche sin pagar de más, cómo está la Bahía El Ferrol, si conviene bajar a la playa el fin de semana, y las dudas de quien llegó por un puesto y todavía se está ubicando entre Chimbote y Nuevo Chimbote. El puerto artesanal, con sus botes de colores, sigue siendo una postal habitual para quien describe la ciudad a algún visitante. El malecón Grau, frente a la bahía, es el paseo clásico de la ciudad y también aparece cuando se comenta el estado del mar o la llegada de algún barco pesquero.

La industria pesquera convirtió a Chimbote en una de las ciudades de más rápido crecimiento del Perú a mediados del siglo XX, con fábricas de harina y aceite de pescado que atrajeron migración desde toda la sierra de Áncash. El científico italiano Antonio Raimondi ya había señalado en el siglo XIX el potencial de esta bahía como puerto, mucho antes de que la industria pesquera lo convirtiera en realidad. La Universidad Nacional del Santa, con sede en Chimbote, formó a buena parte de los profesionales que hoy trabajan en esas industrias.

La planta de Siderperú, la principal siderúrgica del país durante décadas, es otra referencia obligada cuando se habla del pasado industrial de la ciudad, igual que el sitio arqueológico de Sechín, a poco más de una hora en dirección a Casma, con relieves tallados en piedra de hace más de tres mil años que se cuentan entre los más antiguos de Sudamérica. El terremoto de 1970, uno de los más destructivos en la historia de Perú, golpeó con fuerza a toda la región de Áncash.

Entra igual quien vive cerca del puerto que el chimbotano que lleva años en Lima. Nuevo Chimbote, el distrito vecino que creció después de ese terremoto, reparte hoy buena parte de la población entre las dos zonas, y en la sala se nota: mucha gente vive en uno y trabaja o estudia en el otro. Esa historia compartida entre desastre y reconstrucción es algo que sale con frecuencia cuando los más veteranos recuerdan cómo era la ciudad antes del sismo.