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Desde hace años, el nombre de Ituango está ligado al proyecto hidroeléctrico de Hidroituango, una de las centrales de generación más grandes de Colombia, construida sobre el río Cauca y que en 2018 vivió una emergencia que obligó a evacuar a miles de personas en poblaciones situadas río abajo, ante el riesgo de una falla en la estructura durante las obras.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla la vida de un municipio de montaña con el seguimiento constante de lo que ocurre en la gran represa construida sobre el cañón del Cauca.

El cañón del río Cauca

El territorio de Ituango se extiende sobre el cañón que forma el río Cauca al atravesar el norte de Antioquia, un relieve abrupto de montañas altas y valles profundos que ha condicionado históricamente las comunicaciones del municipio con el resto del departamento.

Esa geografía de cañón, con fuertes diferencias de altitud en pocos kilómetros, da a Ituango microclimas muy distintos entre las zonas altas, más frías, y las partes bajas junto al río, de clima cálido y húmedo.

Hidroituango, una de las mayores hidroeléctricas de Colombia

Sobre el cañón del Cauca, a la altura de Ituango, se construyó el proyecto hidroeléctrico de Hidroituango, concebido como una de las centrales de generación eléctrica más grandes de Colombia, impulsado por la empresa pública EPM de Medellín.

La magnitud de la obra, con un embalse de gran tamaño sobre el río Cauca, convirtió al municipio en el centro de uno de los proyectos de infraestructura más comentados del país durante la última década, con empleo directo e indirecto para buena parte de la región.

La emergencia de 2018 y la evacuación río abajo

En abril y mayo de 2018, un taponamiento en los túneles de desviación del proyecto generó una emergencia que puso en riesgo la estabilidad de la presa en construcción, lo que llevó a las autoridades a ordenar la evacuación de miles de personas en municipios situados río abajo del Cauca.

Ese episodio, ampliamente seguido por los medios colombianos, dejó en evidencia los riesgos de construir una obra de esa escala sobre un cañón tan activo geológicamente, y marcó un antes y un después en la forma en que Ituango y la región conviven con el proyecto.

Del conflicto armado a la reconstrucción

Como buena parte del norte de Antioquia, Ituango vivió durante décadas los efectos del conflicto armado colombiano, con presencia de distintos grupos armados que afectaron a la población civil del municipio a lo largo de los años noventa y dos mil.

Los procesos de paz y desmovilización de las últimas dos décadas han permitido una recuperación gradual de la actividad económica y social en el municipio, aunque la memoria de esos años sigue presente entre buena parte de sus habitantes.

Ganadería y agricultura de montaña

Más allá del proyecto hidroeléctrico, la economía de Ituango se apoya en la ganadería y en una agricultura de montaña con café, fríjol y caña panelera como cultivos destacados en las distintas franjas de altitud del municipio.

Esa diversidad productiva, típica de los municipios del norte antioqueño, convive con la actividad generada por Hidroituango, que durante años de construcción se convirtió en una fuente importante de empleo para la población local.

Esa producción cafetera de montaña se suma a la de otros municipios del norte antioqueño, dentro de una región que combina distintas franjas de altitud con cultivos adaptados a cada una de ellas.

Comunidades rurales dispersas en la montaña

Buena parte de la población de Ituango vive en veredas y corregimientos rurales dispersos por la montaña, lejos de la cabecera municipal, en un patrón de poblamiento habitual en los municipios extensos del norte de Antioquia.

Esa dispersión territorial hace que muchas comunidades dependan de caminos de montaña y de un transporte limitado para llegar a la cabecera, donde se concentran los principales servicios administrativos y comerciales del municipio.

Esa falta de conectividad plena con la cabecera es uno de los retos de gestión más persistentes para las autoridades municipales de Ituango, dentro de un territorio tan extenso como accidentado.

Un municipio que sigue de cerca la gran obra del Cauca

Con una población que ronda los 23.800 habitantes, Ituango sigue de cerca cada noticia sobre el avance y la seguridad de Hidroituango, un proyecto que, pese a los problemas durante su construcción, se espera que termine generando electricidad para buena parte del país.

Esa combinación de montaña, ganadería y una de las obras de infraestructura más grandes de Colombia da a Ituango una identidad particular dentro del norte de Antioquia, entre la vida rural de siempre y la atención nacional que atrajo la represa.