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Las Guacamayas es una tenencia del municipio de Lázaro Cárdenas, en el extremo sur de Michoacán, pegada a la orilla derecha del río Balsas, la frontera natural con el estado de Guerrero: esa frontera fluvial es la que ha condicionado, durante décadas, tanto la traza urbana de la tenencia como las rutas de comunicación de toda la zona. Está a apenas 360 metros de altitud, casi al nivel del mar, en coordenadas 17°57′23″N 102°11′32″O, en una de las franjas costeras más industrializadas de todo el estado.

No es cabecera municipal —esa función la cumple Ciudad Lázaro Cárdenas—, pero su tamaño no tiene nada de pueblo pequeño: la localidad forma, junto con Lázaro Cárdenas y La Orilla, una sola mancha urbana continua que en el censo de 2020 sumaba 150.541 habitantes.

Una tenencia más poblada que un centenar de cabeceras

El dato sorprende la primera vez que se lee: según el propio conteo de 2020, Las Guacamayas es la decimocuarta localidad más poblada de todo Michoacán, y su población supera a la de más de cien de las 113 cabeceras municipales del estado, pese a no ser ella misma cabecera de nada. Es el efecto de estar pegada a un puerto industrial que ha crecido más rápido que la administración que lo organiza.

Junto con Ciudad Lázaro Cárdenas y La Orilla, Las Guacamayas forma la cuarta zona urbana más poblada de todo Michoacán, un dato que la coloca por delante de capitales de distrito con mucha más tradición administrativa. Se trata de una sola trama de calles y colonias que cruza los límites de la tenencia sin que el visitante note dónde termina una localidad y empieza la siguiente.

La carretera federal 200 es el eje que la conecta con el resto de la conurbación: hacia el sur enlaza con La Orilla, y hacia el sureste con Petacalco. El crecimiento de las últimas dos décadas se ha concentrado sobre todo en La Orilla, así que Las Guacamayas ha mantenido una población relativamente estable mientras el resto de la mancha urbana se expandía a su alrededor.

De Hueytlaco a Lázaro Cárdenas: el nombre que cambió con la muerte de un presidente

La zona donde hoy está Las Guacamayas se conocía en la época colonial como Hueytlaco. En 1932 el asentamiento principal de la región obtuvo la categoría de tenencia bajo el nombre de Melchor Ocampo, y así se mantuvo durante casi cuatro décadas.

El cambio llegó tras la muerte del general Lázaro Cárdenas en 1970: el Congreso de Michoacán decretó que, a partir del 17 de noviembre de ese año, el municipio y la localidad de Melchor Ocampo pasarían a llamarse Lázaro Cárdenas, en homenaje al expresidente que había impulsado buena parte del desarrollo industrial de la costa. Las Guacamayas, como tenencia integrada a ese municipio, quedó desde entonces bajo esa misma administración.

Una tenencia sin cabecera propia, pero con vida propia

El estatus administrativo de Las Guacamayas —tenencia, no cabecera municipal— no debe confundirse con el de un simple anexo residencial. Su peso demográfico dentro de la conurbación y su posición junto al río Balsas la convierten en una pieza con identidad propia dentro del mapa de Lázaro Cárdenas, aunque las decisiones administrativas se tomen en la cabecera del municipio.

Esa condición, la de vivir integrada en una gran mancha urbana sin ser su centro de gobierno, es habitual en buena parte de la costa michoacana, donde el crecimiento industrial del último medio siglo ha ido siempre por delante de la reorganización de límites y categorías administrativas.

El puerto de mayor calado de México, a un paso

La razón de que exista tanta población en esta franja de costa es industrial. Lázaro Cárdenas es la punta de lanza de un proyecto de industrialización que en su día se bautizó como «Cuarto Polo de Desarrollo» de la costa michoacana, centrado en los yacimientos de hierro de la zona y en la producción de acero de ArcelorMittal.

El puerto presume de una característica técnica poco habitual: es el único de México con 18 metros de profundidad en su canal de acceso y 16,5 metros en la dársena principal, lo que le permite recibir buques que otros puertos mexicanos no pueden atender. A eso se suma un corredor multimodal con quince terminales intermodales que conecta el muelle con Kansas City, en Estados Unidos. Las Guacamayas vive pegada a esa actividad portuaria e industrial, aunque su vida cotidiana sea la de un barrio residencial y no la de la zona de muelles.

Esa combinación de mineral de hierro, planta siderúrgica y muelle de gran calado es la que sostiene buena parte del empleo de toda la conurbación, incluida la propia Las Guacamayas: quien vive aquí rara vez trabaja lejos del corredor industrial que arranca en el puerto y se extiende tierra adentro siguiendo la traza de la carretera federal 200.