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Su nombre actual lo debe a un nacido en La Habana. Pedro Fernández Madrid, político, escritor y educador, se retiró en 1864 a la población entonces llamada Serrezuela y murió allí en febrero de 1875. En homenaje, el municipio cambió su nombre mediante la ley 14 del 17 de noviembre de 1875.

Por aquí escriben vecinos de Madrid y de las veredas de Sabana Occidente, gente que trabaja en Bogotá y duerme en el municipio, y también quienes crecieron cerca del aeródromo y hoy viven lejos. Se entra con un apodo; el correo no se pide.

Serrezuela, 1559: de encomienda indígena a parroquia

Antes de los muiscas, la zona la ocupó la Cultura Herrera, una de las primeras sociedades sedentarias de la Sabana, que vivía en torno a la laguna de La Herrera y pasó de la caza y recolección a una agricultura inicial de maíz y papa. Hacia el 800 d. C. llegaron los muiscas; la zona, posiblemente llamada Tibaitatá, era un importante centro de producción agrícola para el Zipa.

Tras la llegada española en 1536, el territorio se asignó en 1559 como la encomienda de Serrezuela, con Alonso Díaz como primer encomendero, y la comunidad indígena fue confinada en un resguardo. Ese nombre identificó a la parroquia hasta el siglo XIX; el resguardo se dividió en 1837.

Los nombres de Madrid: de Serrezuela a la ley 14 de 1875

La Real Academia define serrezuela como diminutivo de sierra, aunque el origen del topónimo no está esclarecido. El nombre Serrezuela se restableció en 1945, Madrid volvió en 1946 y en 1973 se reinstauró el original por la Ley 5 de 1920, que pide nombres indígenas, antiguos o históricos. El decreto 14 del 16 de noviembre de 1976 fijó el actual.

El historiador Roberto Velandia sostiene que el nombre de Fernández Madrid se adoptó de manera fortuita, por la simpatía que despertaba. Es un caso de eponimia, sin vínculo con el Madrid europeo, cuyo nombre viene del mozárabe Matrice, arroyo matriz.

Lindbergh en el aeródromo de Madrid, enero de 1928

El 26 de enero de 1928 Charles Lindbergh llegó a Cartagena a bordo del Spirit of St. Louis y al día siguiente voló a Bogotá. No aterrizó en la capital: sobrevoló la carrera Séptima, escoltado por Buenaventura Caicedo y Camilo Daza, y se dirigió al aeródromo de Madrid, donde una multitud de más de 10 000 asistentes esperaba al Lone Eagle en la Escuela de Pilotaje y Observación.

La multitud obligó a Daza a hacer pasadas rasantes para despejar la pista. Lindbergh recibió la Orden de Boyacá, una esmeralda y el pabellón nacional, y siguió hacia Caracas el 29 de enero. Cada 27 de enero se le rinde homenaje, y en 2012 presidió la ceremonia el comandante del CAMAN.

CAMAN, ESUFA y la tradición aeronáutica de Madrid

Madrid es sede del Comando Aéreo de Mantenimiento, el CAMAN, que figura como la base aérea más antigua del país, y de la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, la ESUFA. Esa presencia explica por qué la aviación aparece tanto en la memoria local.

En el siglo XX el municipio también se transformó con el distrito de riego La Ramada, de 1936, y con la instalación de la empresa Corona en 1952, que impulsó el empleo industrial. El presidente Alfonso López Pumarejo pasó aquí su infancia.

Tibaitatá, Valle del Abra y el río Subachoque

El paisaje lo marcan el Cerro Tibaitatá, al sureste y de gran valor histórico, y la vereda Valle del Abra, al norte, una importante reserva natural. El río Subachoque atraviesa el municipio, y en sus aguas se ahogó la esposa de Fernández Madrid, Vicenta, junto con una empleada; ambos reposan con él en el cementerio municipal.

Madrid destaca por su crecimiento residencial y su diversidad cultural. Por su cercanía a Bogotá se integra hoy funcional y espacialmente en el área metropolitana de la capital, y a finales del siglo XIX su economía se basaba en la agricultura y la ganadería.