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El explorador Alexander von Humboldt visitó la zona en 1800 y le puso el apodo con el que se conoce hasta hoy: Ciudad Jardín. Ese nombre se reforzó décadas después, cuando el dictador Juan Vicente Gómez convirtió Maracay en su centro de poder personal entre 1908 y su muerte en 1935, dejando construcciones que todavía definen buena parte del paisaje urbano.

En la sala de PortalChat.es se reúne gente de Maracay y del resto de Aragua que quiere hablar en el momento, sin pasar por ningún formulario ni dejar datos personales: solo un apodo y ganas de conversar sobre lo que le importe a cada uno ese día, desde el tráfico de la autopista Regional del Centro hasta cualquier otro tema. La conversación no distingue entre quien vive en el casco histórico y quien lo hace en alguna de las urbanizaciones más nuevas de Girardot.

El apodo que le puso Humboldt en 1800

Cuando Alexander von Humboldt pasó por la zona en 1800, describió el paisaje de huertos y jardines que rodeaba el asentamiento y terminó bautizándolo como Ciudad Jardín, un nombre que sobrevivió más de dos siglos y que hoy sigue apareciendo en cualquier presentación de la ciudad. Antes de esa visita, Maracay ya llevaba un siglo de historia como entidad parroquial, fundada en 1701.

Bolívar la elevó a ciudad el 22 de enero de 1814, en plena guerra de independencia, y años después, en octubre de 1821, tuvo su primer alcalde de elección libre. Ese recorrido —de parroquia colonial a ciudad independiente— quedó opacado con el tiempo por lo que vendría después, en el siglo XX, cuando la ciudad pasó de ser una capital regional discreta a convertirse en el centro de gravedad de todo un país.

Cuando Gómez gobernó Venezuela desde Maracay

Entre 1908 y su muerte en 1935, el dictador Juan Vicente Gómez gobernó Venezuela desde Maracay, aunque Caracas siguiera siendo oficialmente la capital del país. Esa concentración de poder dejó una huella arquitectónica muy concreta: la Escuela de Aviación Militar, fundada en 1920, la aerolínea Aeropostal, creada en 1929, y la Plaza Bolívar de Maracay, inaugurada en diciembre de 1930 y considerada en su momento la más grande de Sudamérica.

A esas obras se suma la plaza de toros, abierta en enero de 1933, y el teatro de ópera, cuya construcción empezó en 1935 y no se terminaría hasta 1973. Toda esa arquitectura de la época gomecista sigue en pie y sigue siendo, para bien o para mal, la referencia histórica más citada de la ciudad.

Maracay se convirtió, además, en capital del estado Aragua el 12 de marzo de 1917, unos años antes de que Gómez concentrara ahí buena parte del aparato del Estado central. Esa doble condición, capital regional primero y centro de poder nacional después, es la que explica por qué la ciudad concentra tantos edificios institucionales de una época tan concreta y tan bien documentada.

El parque nacional más antiguo de Venezuela, a las puertas de la ciudad

El Parque Nacional Henri Pittier, creado en 1937 y rebautizado con ese nombre en 1953, es el área protegida más antigua de Venezuela y se extiende entre Maracay y la costa aragüeña, con una de las mayores concentraciones de especies de aves de todo el país. Su cercanía a una ciudad de casi medio millón de habitantes lo hace un caso poco común en la región.

El zoológico de Las Delicias, otra herencia de la época de Gómez, y el propio parque nacional dan a Maracay una relación con la naturaleza que no todas las capitales de estado venezolanas pueden ofrecer a la misma distancia del centro urbano.

El Limón, Las Delicias y la ciudad que entra a la sala

A la sala de Maracay se conecta gente de barrios y zonas como El Centro, Las Delicias, La Morita, El Limón o Caña de Azúcar, cada uno con su propia dinámica dentro de una ciudad de clima tropical y altitud media, a 445 metros sobre el nivel del mar. La conversación mezcla lo estrictamente local con la actualidad del resto de Aragua y del país.

Al sur de la ciudad se extiende el Lago de Valencia, uno de los mayores lagos de Venezuela, compartido entre los estados Aragua y Carabobo, y una referencia geográfica constante para quien vive en esa parte de Maracay o en municipios vecinos como Girardot y Mariño, dos nombres que aparecen a menudo en la sala junto al de la propia ciudad.

Esa mezcla de barrios, sumada a la memoria histórica que todavía pesa en la ciudad, hace que la sala de Maracay tenga un perfil propio dentro de las salas venezolanas de PortalChat.es, distinto al de Caracas o al de otras capitales regionales.