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Esta sala no repite lo que ya está en la ficha general de Miami sobre Little Havana o Doral: aquí va lo que hace de esta ciudad algo distinto a cualquier otra capital latina de Estados Unidos, empezando por su papel como puerta de entrada económica de todo un continente y terminando en el distrito que llegó a sustituir a los antiguos almacenes portuarios.

Entran cubanos de varias generaciones, quien acaba de llegar de Venezuela o Colombia y también quien solo pasa por Miami de negocios y busca compañía en español mientras dura el viaje. La sala no distingue entre residente de toda la vida y recién llegado: el idioma es el mismo, aunque el acento cambie de mesa en mesa.

1980: el año del Mariel cambió el relato de la ciudad

La primera gran ola de emigración cubana llegó tras la revolución de 1959: más de 400.000 cubanos se instalaron en Miami en apenas una década, en su mayoría familias de clase media y alta que perdieron sus propiedades y su posición tras el cambio de régimen. Ese grupo construyó buena parte de lo que hoy se conoce como Little Havana.

El éxodo del Mariel, en 1980, fue distinto: unos 150.000 cubanos cruzaron el estrecho de Florida en pocos meses, con un perfil social mucho más diverso que el de la primera ola. La ciudad tuvo que absorber esa llegada masiva y repentina en un tiempo muy corto, y ese contraste entre las dos olas sigue siendo un tema de conversación habitual entre generaciones distintas de la comunidad cubana de Miami.

La Torre de la Libertad, la puerta antes de que existiera Doral

Antes de que Doral se llenara de venezolanos y Hialeah de cubanos de segunda generación, la Torre de la Libertad, en el centro de Miami, funcionó como centro de procesamiento de los refugiados cubanos que llegaban tras 1959: allí se tramitaban documentos, ayudas y asistencia médica a la que llegaba con lo puesto. El edificio, de estilo mediterráneo revival inspirado en la Giralda de Sevilla, sigue en pie y es hoy un espacio cultural y museístico.

Por esa función durante los años sesenta, el edificio quedó incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y es uno de los pocos edificios de Miami que conecta directamente la memoria de la primera ola cubana con la ciudad actual. Que un edificio con forma de campanario sevillano fuera la puerta administrativa de todo un exilio es una de esas coincidencias que solo se explican mirando el mapa completo de Miami.

Brickell: por aquí pasa el dinero de medio continente

El puerto y la aduana de Miami gestionan alrededor del 40% de las exportaciones que Estados Unidos envía a América Latina y el Caribe, con Brasil, Colombia, Venezuela, República Dominicana y Argentina entre los principales destinos. Esa posición como bisagra comercial explica por qué el distrito de Brickell concentra más de un centenar de bancos internacionales, muchos de ellos con oficinas dedicadas específicamente a clientes latinoamericanos.

Esa misma vocación comercial explica el puerto: además de los cruceros que salen cada fin de semana hacia el Caribe, la terminal de carga mueve mercancía hacia y desde buena parte de la cuenca caribeña y sudamericana, una función que rara vez aparece en las postales de Miami pero que sostiene una parte importante de su economía.

Quien trabaja en finanzas, comercio internacional o simplemente busca entender por qué media Latinoamérica tiene cuenta bancaria en Miami encuentra en la sala gente que se mueve justo en ese mundo: desde empleados de esas oficinas hasta empresarios que viajan a la ciudad varias veces al año por motivos de negocio, no de turismo. Brickell remite a tipos de cambio, visados de inversión y vuelos directos; Little Havana, más bien a la nostalgia y al barrio.

El art déco de South Beach no se construyó pensando en el turista

El distrito art déco de South Beach, uno de los conjuntos de ese estilo mejor conservados del mundo, se levantó entre los años veinte y cuarenta como zona residencial y de ocio para la clase media que empezaba a veranear en Miami Beach, no como decorado pensado para atraer visitantes. Los colores pastel y las fachadas curvas llegaron después, en las renovaciones de las últimas décadas del siglo pasado.

Hoy ese mismo distrito mezcla a turistas, residentes de toda la vida y a la comunidad latina que trabaja en su hostelería y su vida nocturna. Para pasear, Ocean Drive; quien busque los mismos edificios sin la aglomeración del paseo principal tiene otras calles paralelas.