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La vida económica del municipio combina la agricultura de arroz, maíz, yuca y plátano con la ganadería de cría y leche, la pesca en los ríos y ciénagas de la zona, y una minería de oro de tradición ancestral que se remonta a mucho antes de la fundación colonial. Su posición en la confluencia de los dos ríos lo convierte en puerto fluvial de comunicación con Caucasia y San Jacinto del Cauca.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla la vida ribereña de los dos ríos con el trabajo de las minas de oro que siguen definiendo buena parte de la economía local.

En la confluencia del Cauca y el Nechí

El municipio se levanta justo en el punto donde el río Nechí desemboca en el río Cauca, una posición geográfica que lo convierte en puerto fluvial natural y en punto de comunicación con poblaciones como Caucasia y San Jacinto del Cauca, dentro de la subregión del Bajo Cauca antioqueño.

Esa doble presencia fluvial explica buena parte de la vida cotidiana del municipio, donde el transporte en lancha sigue siendo habitual para moverse entre veredas y poblaciones vecinas, sobre todo en época de lluvias.

La Mojana y la Depresión Momposina

Nechí forma parte de la ecorregión de La Mojana, una extensa zona de humedales y ciénagas situada en la Depresión Momposina, uno de los sistemas de humedales más importantes de Colombia, donde los ríos se desbordan de forma estacional sobre llanuras de inundación.

Esa geografía de agua y ciénaga condiciona buena parte de la actividad agrícola y pesquera del municipio, con cultivos y potreros que conviven con zonas que se inundan durante buena parte del año.

Oro, arroz y ganadería: tres fuentes de ingreso

La minería de oro, de tradición ancestral en la región, convive hoy con el cultivo de arroz, maíz, yuca y plátano, y con la ganadería de cría y producción de leche, en una economía diversificada que refleja la variedad de paisajes del municipio, entre ciénaga, río y tierra firme.

Esa combinación de actividades, poco habitual en un solo municipio, explica por qué Nechí ha mantenido una población relativamente estable pese a los retos que supone vivir en una zona de inundaciones periódicas.

De San Antonio de Bermejal a municipio en 1982

Fundado el 13 de junio de 1636 por Fernando Lozano Infante y Paniagua bajo el nombre de San Antonio de Bermejal, el asentamiento pasó casi tres siglos y medio como corregimiento o distrito menor antes de alcanzar la categoría de municipio independiente el 1 de enero de 1982.

Esa larga historia administrativa, poco habitual incluso dentro de Antioquia, explica por qué Nechí conserva una identidad propia muy marcada frente a municipios vecinos del Bajo Cauca de fundación más reciente.

De 6.380 a casi 30.000 habitantes en seis décadas

La población de Nechí pasó de 6.380 habitantes en 1964 a 25.790 en 2018, según los censos nacionales, y las proyecciones más recientes la sitúan en 29.853 habitantes, con 16.862 habitantes en la cabecera urbana y el resto repartido en las veredas rurales del municipio.

Ese crecimiento sostenido, impulsado en buena parte por la minería de oro y la actividad fluvial, contrasta con los riesgos de inundación propios de un municipio asentado justo en la confluencia de dos ríos dentro de la Depresión Momposina.

Las inundaciones de La Mojana, un reto constante

La región de La Mojana, de la que Nechí forma parte, sufrió una de las peores crisis de inundaciones de la historia reciente de Colombia entre 2010 y 2011, cuando el fenómeno de La Niña desbordó los ríos Cauca y San Jorge y dejó bajo el agua a buena parte de los municipios de la Depresión Momposina durante meses.

Esa vulnerabilidad frente a las crecidas sigue siendo un tema central en la vida de Nechí, donde cada temporada de lluvias intensas obliga a planificar con cuidado el transporte fluvial y el resguardo de cultivos y ganado en las zonas más bajas del municipio.

El barequeo, la minería de oro artesanal

Buena parte de la extracción de oro en Nechí se practica mediante el barequeo, una técnica artesanal de lavado manual de arena y grava en las orillas de los ríos Cauca y Nechí que se transmite de generación en generación entre las familias ribereñas.

Ese trabajo, mucho más modesto que la minería industrial de otras zonas de Antioquia, convive con la minería de mayor escala y sigue siendo, para muchas familias de las veredas, una fuente de ingresos complementaria a la pesca y la agricultura, en jornadas que dependen directamente del nivel del río y de la época del año, con tramos más productivos cuando las aguas bajan después de la temporada de lluvias y dejan al descubierto los bancos de arena donde se practica el barequeo.

Una población mestiza y afrodescendiente

Según el censo de 2005, cerca del 46 por ciento de la población de Nechí se reconoce como afrocolombiana, un porcentaje alto que refleja la historia de la minería de oro en la región, tradicionalmente ligada a comunidades afrodescendientes desde la época colonial.

Esa composición social convive con una minoría indígena y con la mayoría mestiza del municipio, en un territorio donde la pesca, el oro y la agricultura han marcado durante siglos la relación entre los distintos grupos que habitan la confluencia de los ríos Cauca y Nechí.