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Nueva Rosita, en concreto, recibió el título de ciudad más de un siglo después, el 5 de mayo de 1979. Hoy es sede de una de las cuencas carboníferas más importantes de México, con yacimientos que aportan alrededor del 6,5 por ciento de la producción nacional de carbón, un porcentaje que da idea de por qué el destino de la ciudad ha estado tan atado, para bien y para mal, al del subsuelo que pisa. Ese vínculo entre la villa fundada por decreto juarista y la ciudad minera que existe hoy no es una simple coincidencia de calendario: es la misma comunidad que fue cambiando de escala a medida que el carbón se convertía en la razón de ser de la región.

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La explosión de la mina La Rosita

El 27 de febrero de 1908, una explosión en la mina de carbón La Rosita causó 200 muertos, uno de los accidentes mineros más graves de la historia de la región carbonífera de Coahuila. La tragedia quedó grabada en la memoria colectiva de la zona y es, todavía hoy, una referencia obligada al hablar del pasado minero de Nueva Rosita, aun cuando la ciudad que existe hoy alrededor de aquella mina apenas empezaba a formarse.

El riesgo del trabajo bajo tierra no fue un episodio aislado: la minería del carbón en esta parte de Coahuila ha convivido siempre con el peligro de las explosiones de gas grisú, un rasgo que marcó tanto la vida cotidiana como la conciencia social de sus trabajadores durante el siglo XX, y que ayuda a entender por qué la organización sindical minera arraigó tan hondo en la región.

La Caravana del Hambre de 1950-1951

El 16 de octubre de 1950, los mineros de la Sección 14 del sindicato iniciaron una huelga contra Mexican Zinc & Company, subsidiaria de la estadounidense ASARCO, por mejoras salariales y de condiciones laborales. Al no lograr una respuesta, el 20 de enero de 1951 emprendieron una caminata de más de 1.400 kilómetros desde Nueva Rosita hasta la Ciudad de México, la llamada Caravana del Hambre, uno de los episodios más recordados del movimiento obrero mexicano del siglo pasado y una de las huelgas más largas que se recuerdan en la minería del carbón mexicana.

El desenlace fue agridulce: el 20 de abril de 1951 el presidente Miguel Alemán declaró ilegal la huelga, y ASARCO aceptó reinstalar solo a 800 de los cerca de 3.000 trabajadores que tenía entre Nueva Rosita y la vecina Cloete. El episodio quedó como uno de los símbolos de la lucha sindical minera en el norte de México, y todavía hoy se cita como referencia cuando se habla de las relaciones entre el sindicalismo minero mexicano y el capital extranjero durante la primera mitad del siglo XX.

La chimenea que fue la más alta de América

Entre los símbolos de ese pasado industrial destaca la conocida como Famosa Chimenea, construida en 1929, que durante algún tiempo fue la más alta de todo el continente americano. Hoy sigue en pie como recordatorio visual del peso que tuvo la actividad minera en la configuración de la ciudad, y como una de las referencias que cualquier neorositense usa para orientar a un visitante dentro del trazado urbano.

El paisaje religioso de Nueva Rosita también refleja esa historia migratoria ligada a la minería: conviven templos católicos con una notable presencia de templos evangélicos, una mezcla menos común en el resto de Coahuila y que se atribuye a la llegada de trabajadores de distintas procedencias durante el auge del carbón, muchos de ellos llegados desde otras regiones del norte de México en busca de trabajo en las minas.

El conjunto de monumentos históricos de la ciudad incluye además el cementerio municipal y la iglesia de San Juan, ambos del siglo XIX, la escuela Ignacio Zaragoza y el templo del Sagrado Corazón, levantado en 1925, ya en pleno siglo XX y en paralelo al crecimiento urbano que trajo la explotación del carbón. Ese contraste entre monumentos del XIX ligados a la villa agrícola original y edificios del XX levantados al calor de la minería resume bastante bien las dos vidas de la misma ciudad.

Una ciudad de 39.000 habitantes en tierra estepario

El censo de 2020 contabilizó 39.058 habitantes en Nueva Rosita, prácticamente repartidos a partes iguales entre 19.303 hombres y 19.755 mujeres. El gentilicio oficial es neorositense, y el clima de la zona —semiárido cálido, con máximas absolutas de hasta 47 grados y mínimas de -13— explica el contraste térmico que caracteriza a esta parte del desierto coahuilense, con veranos duros y algún invierno de heladas marcadas.

Pese al declive de buena parte de la minería tradicional, el sector secundario sigue concentrando alrededor del 70 por ciento de la actividad económica del municipio, frente al 20 por ciento del sector primario —agricultura de trigo, maíz y forraje, y ganadería— y un 10 por ciento del sector terciario, una estructura productiva que sigue debiendo su forma al carbón, aunque la ciudad ya no dependa solo de él como en el siglo pasado.

El nivel de escolaridad promedio de la población, de 10,17 años según los datos censales más recientes, y una tasa de fecundidad de 2,11 hijos por mujer completan el perfil demográfico de una ciudad de tamaño medio que, pese a su pasado industrial intenso, mantiene indicadores sociales relativamente estables dentro del contexto del norte de Coahuila.