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La ciudad nació el 15 de junio de 1848, cuando diecisiete familias del Laredo original decidieron quedarse del lado mexicano tras el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que partió en dos la orilla del Bravo. La aduana se estableció oficialmente en 1855 y, tres años más tarde, la zona se declaró de libre comercio; en 1881 el presidente Porfirio Díaz impulsó el ferrocarril que la conectó con el centro de México y con San Antonio, Texas, el empujón que terminaría de convertirla, ya elevada a ciudad en 1891, en el paso terrestre comercial más importante entre los dos países.

Cuatro puentes para el cruce comercial más importante de América

Nuevo Laredo opera hoy cuatro puentes internacionales que conectan con Laredo, Texas, por donde a diario cruzan miles de tráilers cargados de mercancía en ambas direcciones. Ese volumen ha llevado a describir el cruce como el más importante del continente en tráfico terrestre de carga, muy por delante de otros puntos fronterizos de México, y por sus aduanas pasa más del 36% de todo el comercio exterior mexicano. La ciudad vive, literalmente, del tránsito: transporte, almacenaje y toda la logística que sostiene ese comercio son la columna vertebral de una economía que arrancó, en el siglo XIX, con la misma vocación aduanera.

Un reloj monumental y una catedral joven

El centro histórico conserva el reloj público de la Plaza Hidalgo, construido el 15 de septiembre de 1926 en cantera blanca con relieves art nouveau y casi 15 metros de altura, declarado monumento histórico por el INAH. A pocas cuadras, el templo del Santo Niño —la primera iglesia católica de la ciudad, junto al Puente Internacional I— convive con construcciones mucho más recientes, como la Catedral del Espíritu Santo, levantada en 1989 sobre el Paseo Colón. Entre ambas hay más de un siglo de distancia arquitectónica, pero también un mismo trazado urbano condicionado por el río.

Del beisbol al Little League World Series de Williamsport

El deporte ocupa un lugar propio en la identidad de la ciudad: los Tecolotes de los Dos Laredos, equipo de beisbol profesional binacional, regresaron a la liga en 2008 tras cuatro años de ausencia, y juegan en un estadio con capacidad para más de 12.000 espectadores. La cantera local también ha dado alegrías: el equipo infantil de Liga Oriente representó a México en el Little League World Series de Williamsport, Pensilvania, en 2010 y 2012, un logro poco frecuente para una ciudad de tamaño medio de la frontera norte.

Además de los Tecolotes, la ciudad tiene equipo propio en baloncesto profesional —los Toros, en la LNBP—, en voleibol masculino y femenino —Jaguares y Venadas— y en fútbol de tercera división, con los Bravos. La Ciudad Deportiva, un complejo multidisciplinario inaugurado en 2015, se suma a instalaciones más antiguas como la Unidad Deportiva Benito Juárez, con estadio de fútbol, campo de beisbol y alberca semiolímpica.

Carne a las brasas de mezquite y quince universidades

La gastronomía local gira en torno a la carne asada a las brasas de mezquite, acompañada de tortillas de harina, una combinación típica del norte fronterizo que en Nuevo Laredo tiene largo arraigo. En el terreno cultural, el pintor, escenógrafo y muralista José Reyes Meza está considerado una de las figuras más destacadas de Tamaulipas; un museo dedicado a su obra abrió sus puertas en junio de 2008. A la lista de edificios históricos se suma el Antiguo Banco Longoria, construido entre 1929 y 1932 en cantería neoclásica y convertido hoy en museo, junto al Palacio Federal, de traza colonial.

La ciudad cuenta con quince universidades, cuatro de ellas públicas —la Universidad Autónoma de Tamaulipas, el Instituto Tecnológico de Nuevo Laredo, la Universidad Pedagógica Nacional y la Escuela Normal Urbana Cuauhtémoc—, además de 288 planteles que van desde jardines de infancia hasta bachillerato técnico. Su lema oficial, 'Siempre con la Patria', resume una identidad fronteriza que periódicos locales como El Diario, El Mañana o Primera Hora llevan décadas retratando a diario. La ciudad creció históricamente hacia el poniente, limitada al oriente por el propio Río Bravo; ese crecimiento fue durante décadas desordenado, hasta que los gobiernos municipales de los años ochenta y noventa emprendieron la regularización de los asentamientos, y ya en la década de 2010 ampliaron el pavimentado de calles y la construcción de escuelas en esa zona.