Chat Orizaba: al pie del Pico, gratis sin registro

Su momento de mayor peso político llegó entre 1797 y 1798, cuando el virrey marqués de Branciforte trasladó aquí, de facto, la capital de la Nueva España, atraído por el peso económico que tenía el monopolio del tabaco en la región. En octubre de 1812, en plena guerra de independencia, José María Morelos tomó la ciudad y destruyó los estancos de tabaco que sostenían ese monopolio; medio siglo más tarde, el 23 de junio de 1862, el Cerro del Borrego, dentro de la propia ciudad, fue escenario de una batalla de la intervención francesa. Un siglo después, el 7 de enero de 1907, Orizaba fue escenario de uno de los episodios más duros de la historia obrera mexicana: la represión de la huelga textil de Río Blanco, con un número de muertos que nunca se esclareció del todo y que las estimaciones sitúan entre 400 y 800. Y en 1973, un terremoto de magnitud 7,3 causó cerca de 1.200 muertes en toda la región, un recordatorio de que la actividad sísmica y volcánica de la zona, tan cerca del Pico de Orizaba, no es solo paisaje.

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A los pies del pico más alto de México

La ciudad está a 1.235 metros de altitud, junto al Cerro del Borrego y a la sombra del Pico de Orizaba o Citlaltépetl, que con 5.747 metros es la montaña más alta de México. El río Orizaba, que nace en las faldas de ese volcán y tributa después al río Blanco, cruza el centro de la ciudad de norte a sur salvado por varios puentes.

El clima es templado y húmedo todo el año, con una precipitación anual que ronda los 2.238 milímetros, muy por encima de la media mexicana, algo que explica tanto el verdor de la zona como el apodo con el que la bautizó el escritor local Rafael Delgado: “Pluviosilla”. El municipio, de apenas 27,7 km², tenía 123.182 habitantes según el censo de 2020 del INEGI, de los que 120.500 vivían en la ciudad propiamente dicha —55.839 hombres y 65.156 mujeres—, el puesto 115 entre las más pobladas de México.

La “Mánchester veracruzana” y la huelga de Río Blanco

Desde que Lucas Alamán fundó la fábrica de Cocolapan en 1836, la cuenca de Orizaba se llenó de fábricas textiles —Río Blanco, San Rafael, San Lorenzo, Cerritos— que le valieron el apodo de “Mánchester veracruzana”. Esa industria fue también el escenario de la huelga de Río Blanco: tras un cierre patronal en diciembre de 1906, el presidente Porfirio Díaz ordenó reabrir las fábricas el 7 de enero de 1907 sin atender ninguna de las demandas obreras, y la represión militar que siguió dejó, según las estimaciones históricas, entre 400 y 800 trabajadores muertos, una cifra que las autoridades de la época nunca esclarecieron oficialmente.

La otra gran industria de la ciudad nació poco antes: en 1894 Enrique Mantey y Guillermo Haase fundaron la cervecería que dos años después se constituyó como sociedad anónima con capital alemán y francés, germen de lo que hoy es Cervecería Cuauhtémoc Moctezuma, tras la fusión operativa completada en diciembre de 1988. El grupo mexicano VISA había tomado el control mayoritario de la cervecera orizabeña en 1985, poco antes de esa fusión.

Del Palacio de Hierro al teleférico

En pleno centro se levanta el Palacio de Hierro, una estructura metálica traída en piezas desde Bélgica a bordo de tres barcos y ensamblada hacia 1894, comprada por el ayuntamiento de la época junto con otras personas adineradas de la ciudad, que sirvió durante décadas como sede municipal. Cerca están el Museo de Arte del Estado de Veracruz, instalado en el antiguo Oratorio de San Felipe Neri tras la desamortización de conventos de 1857, y el Gran Teatro Ignacio de la Llave, construido durante el Porfiriato.

La ciudad añadió en 2013 un mirador más moderno: el teleférico de Orizaba, inaugurado el 26 de diciembre de ese año, con 917 metros de recorrido y 320 de desnivel salvado sobre el Cerro del Borrego, construido con una inversión de 60 millones de pesos. En 2015 la Secretaría de Turismo la incorporó al programa Pueblos Mágicos, y desde 2001 es sede de su propia diócesis católica, que agrupa 28 municipios de toda la región. A quien nace aquí se le llama orizabeño, gentilicio que comparten cifras cercanas a los 123.000 habitantes del municipio, entre la ciudad y sus localidades menores.

Vecina de Córdoba, no escenario de sus tratados

Conviene aclarar un punto que se confunde con frecuencia: los Tratados de Córdoba, que en agosto de 1821 sellaron el fin de la guerra de independencia entre Agustín de Iturbide y Juan O'Donojú, se firmaron en la vecina Córdoba, no en Orizaba. Ambas ciudades están próximas dentro de la misma región cañera y cafetalera de Veracruz, y esa cercanía explica la confusión, pero el hito de 1821 pertenece administrativamente a la historia de Córdoba.

Orizaba tiene, de todos modos, sobrado peso propio en la historia mexicana: fue capital de facto del virreinato, escenario de la toma de Morelos, sede de una de las huelgas obreras más determinantes del país y, hoy, un Pueblo Mágico con una identidad industrial que pocas ciudades de Veracruz pueden igualar.