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La economía local gira en buena parte alrededor de la fruticultura: cítricos, zapote, aguacate, mango, papaya, mamey, huayas y ciruelas se cultivan en los huertos que rodean la ciudad, lo que le ha ganado el apodo de "huerto de Yucatán". Oxkutzkab funciona además como puerta de entrada a la Ruta Puuc y a las grutas de Loltún.

Esa doble identidad, de ciudad agrícola y de acceso a uno de los conjuntos arqueológicos más visitados del estado, es la que define a Oxkutzkab.

El huerto de Yucatán: cítricos, zapote y mango

La fruticultura es la actividad que define a Oxkutzkab dentro del mapa económico de Yucatán. Sus huertos producen cítricos, zapote, aguacate, mango, papaya, mamey, huayas y ciruelas, una variedad poco habitual en el resto del estado, dominado por el henequén en otras zonas y por la ganadería en otras.

Una ciudad de mayoría maya, a 111 kilómetros de Mérida

La población de Oxkutzkab es, en su mayoría, de ascendencia maya, una característica que comparte con buena parte del sur de Yucatán y que se refleja en la lengua, la gastronomía y las fiestas patronales de la ciudad.

La distancia de unos 111 kilómetros respecto a Mérida convierte a Oxkutzkab en una parada habitual para quien recorre el sur del estado camino a otras localidades mayas de la región.

Puerta de entrada a la Ruta Puuc

Oxkutzkab funciona como uno de los accesos a la Ruta Puuc, el conjunto de sitios arqueológicos mayas del sur de Yucatán que incluye ciudades como Uxmal, Kabah, Sayil y Labná, entre otras.

Esa posición geográfica convierte a la ciudad en lugar de paso obligado para quien visita la zona, y en punto de referencia para explicar dónde queda cada uno de esos sitios dentro del mapa del sur yucateco.

Las grutas de Loltún, a pocos kilómetros

Cerca de Oxkutzkab se encuentran las grutas de Loltún, uno de los sistemas de cuevas más conocidos de Yucatán, con evidencia de ocupación humana desde épocas muy antiguas y formaciones naturales que atraen visitantes de todo el estado.

La cercanía a Loltún y a la Ruta Puuc hace que buena parte del turismo que llega a la zona pase, de un modo u otro, por Oxkutzkab antes de continuar hacia los sitios arqueológicos.

El mercado semanal y los dulces de fruta

Los fines de semana, el mercado de Oxkutzkab reúne a productores de los huertos cercanos que venden cítricos, mango, papaya y zapote recién cosechados, junto a dulces tradicionales elaborados con esas mismas frutas.

Entre la Ruta Puuc y la sierra baja yucateca

Oxkutzkab se encuentra en el borde de la llamada Sierrita Puuc, una franja de colinas bajas poco común en el relieve mayormente plano de Yucatán, que condiciona tanto el paisaje como los suelos agrícolas de la zona.

Esa combinación de sierra baja, huertos frutícolas y cercanía a sitios mayas explica por qué la ciudad funciona como base habitual para quienes recorren el sur del estado.

De misión franciscana a ciudad: casi cinco siglos de historia

El nombre de Oxkutzkab une tres palabras mayas: "oox", el árbol del ramón; "k'úuts", tabaco; y "kaab", miel, una etimología que remite a los recursos que sostenían a la población antes de la llegada española. El asentamiento actual se formó hacia 1550 alrededor de una misión franciscana, casi tres siglos antes de que la localidad recibiera el título de ciudad.

Durante la guerra de Castas, en 1847, Oxkutzkab fue tomada y saqueada antes de que las fuerzas mexicanas recuperaran la plaza, un episodio que la vincula a uno de los conflictos más largos del siglo XIX en la península yucateca. En 1879 llegó el ferrocarril que la conectaba con Mérida, lo que facilitó el transporte de fruta hacia la capital del estado, y el 16 de abril de 2004 el cabildo municipal le otorgó formalmente el título de ciudad.

Clima extremo y la Feria de la Naranja

El termómetro de Oxkutzkab pasa de máximas de 47 grados en julio a mínimas de 3 grados en enero, con una temperatura media anual de 26,1 grados y una precipitación de 1.187,5 milímetros concentrada en los meses de lluvia. Esa amplitud térmica, poco habitual en el resto de la península, responde a la combinación de la sierra baja que rodea la ciudad y la cercanía relativa al mar.

Entre noviembre y principios de diciembre, la ciudad celebra la Feria de la Naranja, con exposiciones agrícolas, ganaderas y artesanales, vaquerías tradicionales y corridas de toros. Según el censo de 2020 del INEGI, Oxkutzkab tiene 26.175 habitantes, lo que la convierte en la décima ciudad más poblada del estado de Yucatán.

Dos mercados para la fruta de los huertos

La fruta que llega de los huertos cercanos se concentra en dos mercados de la ciudad: el "20 de Noviembre" y el de "Solidaridad", conocido entre los vecinos simplemente como "la central". Entre ambos absorben buena parte de la producción de cítricos, mango, papaya y zapote que no sale hacia Mérida.

Esa doble oferta de mercados, poco habitual en una ciudad de su tamaño, es otra muestra de hasta qué punto la fruticultura ordena la vida diaria de Oxkutzkab, por encima incluso del propio turismo que atrae la cercanía con la Ruta Puuc.