Chat Pariaguán: llanos, gratis y sin registro

Hoy Pariaguán es la capital del municipio Francisco de Miranda, en el sur del estado Anzoátegui, sobre la meseta de Guanipa, en plena zona de los llanos orientales venezolanos que en el siglo XX se convirtió en corazón petrolero del país. Sus series de población muestran un crecimiento constante desde entonces: de poco más de 28.000 habitantes a comienzos de siglo a cerca de 40.000 en la actualidad. Es, además, capital del municipio Francisco de Miranda —no del vecino Pedro María Freites, cuya cabecera es Cantaura—, una precisión administrativa que a veces se confunde entre municipios limítrofes de esta zona de los llanos.

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Llanos secos sobre la meseta de Guanipa

El municipio Francisco de Miranda se extiende sobre 5.334 km², con una densidad de apenas unos 8 habitantes por kilómetro cuadrado, y su capital está a 223 metros sobre el nivel del mar, en las coordenadas 8°50′48″N 64°42′35″O. La zona registra uno de los niveles de precipitación más bajos de Venezuela, algo que se atribuye precisamente a su posición sobre la meseta de Guanipa, más seca que la llanura baja que la rodea.

Pariaguán se conecta con El Tigre, la ciudad más grande de la región, a través de la carretera nacional troncal 15, la misma vía que sigue después hacia San José de Guanipa, San Tomé y, más al sur, Tucupita, en pleno delta del Orinoco. Es una geografía de horizonte plano, casi sin accidentes, típica de los llanos orientales venezolanos, donde el paisaje cambia poco entre un pueblo y el siguiente salvo por la infraestructura petrolera que se ha ido levantando desde mediados del siglo XX. La escasa lluvia de la meseta contrasta con la llanura inundable que rodea al Orinoco unos kilómetros más al sur, otra muestra de lo variado que es el territorio de un mismo estado como Anzoátegui, que va del llano seco al delta húmedo en poco más de un día de viaje por carretera hacia el sur.

En pleno corazón de la Faja Petrolífera del Orinoco

La economía del municipio gira en buena medida alrededor del petróleo: Pariaguán está vinculada al bloque Junín, el mayor de los cuatro bloques en que se divide la Faja Petrolífera del Orinoco, con reservas estimadas en 557.000 millones de barriles, la mayor concentración de crudo pesado y extrapesado del país. En esa división operan varias empresas mixtas, entre ellas Petrolera Indovenezolana, Petrocedeño, Petro San Félix, Petromiranda, Petromacareo, Petrourica y Petrojunín.

Fuera del sector petrolero, la actividad tradicional de la zona sigue siendo la ganadería llanera, con fincas dedicadas a la cría de ganado en las tierras que rodean la ciudad, además de agricultura de subsistencia como el cultivo de yuca. Esa combinación —llano ganadero por un lado, industria petrolera por otro— convive en un mismo territorio desde hace décadas, con el petróleo marcando el pulso económico y el campo aportando buena parte del empleo tradicional, tal y como ocurre en buena parte de los llanos orientales venezolanos desde mediados del siglo pasado.

También hay actividad de construcción y pequeña industria de procesamiento ligada al propio crecimiento urbano de la villa, aunque a una escala mucho menor que la de la industria petrolera de la Faja, que sigue siendo, con diferencia, el principal motor económico de todo el municipio Francisco de Miranda. Esa dependencia del petróleo convierte a Pariaguán en un termómetro bastante fiel de lo que ocurre con la industria petrolera venezolana en general, para bien y para mal, algo que se nota en el empleo local casi tanto como en el paisaje de tanques, tuberías y torres de perforación que rodea hoy a esta antigua villa franciscana.

El Santo Cristo y una población en crecimiento constante

Las series demográficas disponibles muestran un crecimiento sostenido: de 28.501 habitantes en el censo de 2001 a 36.757 en 2011, con una estimación de 39.800 para 2019. A quienes nacen en la ciudad se les llama pariaguanenses, y el municipio completo, con sus 5.334 km², apenas roza los 8 habitantes por kilómetro cuadrado, reflejo de lo despoblado que sigue siendo buena parte del llano.

La fiesta patronal se celebra el 21 de diciembre, en honor al Santo Cristo Crucificado que da nombre fundacional a la villa, con parrandas y villancicos que recorren las calles en los días previos a la Navidad —una tradición que conecta directamente con el acto fundacional de 1744—, y que convive con otras costumbres llaneras propias de esta parte de Anzoátegui, como las faenas de coleo en las fincas ganaderas de los alrededores.

Un nombre que sigue sin explicación cerrada

Casi tres siglos después de su fundación, ni siquiera el origen del propio nombre de Pariaguán está completamente resuelto: circulan versiones que lo vinculan a un cacique local y otras que lo relacionan con expresiones populares surgidas ya en tiempos de la colonia, sin que ninguna cuente con respaldo documental definitivo. Esa incertidumbre, lejos de ser un problema, es habitual en topónimos indígenas de una región donde se cruzaron durante siglos varias lenguas originarias distintas, mucho antes de que llegara ningún fraile franciscano a levantar una ermita.

Lo que sí está fuera de duda es el peso que la villa fundada por franciscanos y caciques ha terminado teniendo en el mapa energético de Venezuela, algo que sus fundadores del siglo XVIII difícilmente habrían podido imaginar.