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Un distrito costero cerca del golfo de Chiriquí

Pedregal tiene salida directa al golfo de Chiriquí, lo que marca una diferencia notable frente a otros distritos del interior de la provincia: parte de su población vive de la pesca artesanal y del transporte fluvial y marítimo hacia pequeñas comunidades e islas cercanas, una actividad que convive con la agricultura y la ganadería propias de las tierras bajas chiricanas.

Esa combinación entre vida costera y vida agrícola da a Pedregal una identidad distinta dentro de Chiriquí, una provincia conocida sobre todo por sus tierras altas cafeteras del lado de Boquete y Volcán, mucho más frías que el clima cálido y húmedo que domina en la zona baja donde se ubica Pedregal.

A 327 km de Ciudad de Panamá, bajo la influencia de David

La distancia en línea recta entre Pedregal y Ciudad de Panamá es de aproximadamente 327 kilómetros, un trayecto que por carretera Panamericana toma varias horas, lo que hace que la vida cotidiana de buena parte de sus habitantes dependa mucho más de David, la capital de Chiriquí, que de la capital del país.

David concentra hospitales, universidades y un comercio mucho más amplio que el de Pedregal, de modo que buena parte de los trámites, estudios superiores y compras de mayor volumen de los habitantes del distrito terminan resolviéndose en esa ciudad vecina antes que en la propia Ciudad de Panamá.

Agricultura, ganadería y vida tropical

El clima de Pedregal es tropical húmedo durante todo el año, con una temporada de lluvias marcada que condiciona tanto los cultivos de la zona baja como la actividad pesquera, ya que las crecidas de los ríos y esteros cercanos al golfo afectan de forma directa a las comunidades que viven más cerca de la costa.

La ganadería bovina y los cultivos de arroz y plátano ocupan buena parte de las tierras del distrito, en fincas repartidas entre el área rural de Pedregal y los corregimientos vecinos, en una provincia donde la actividad agropecuaria sigue siendo central para buena parte de la economía familiar.

Boquete y Volcán, el otro Chiriquí, lejos del calor de Pedregal

A diferencia de las tierras altas de Boquete y Volcán, famosas por su café de montaña y su clima fresco, Pedregal representa la cara baja y calurosa de Chiriquí, una provincia que suele asociarse en el resto de Panamá con el café y la montaña más que con sus zonas costeras y agrícolas de tierra caliente.

Esa diversidad interna de Chiriquí, entre montaña fría y costa calurosa, hace que Pedregal tenga una identidad propia dentro de la provincia, más cercana en estilo de vida a otros distritos costeros del golfo que a los pueblos cafeteros de la cordillera que atraen a buena parte del turismo panameño.

Pesca artesanal y transporte fluvial

Buena parte de las comunidades costeras del distrito de Pedregal dependen de la pesca artesanal como actividad económica complementaria a la agricultura, con embarcaciones pequeñas que salen a diario hacia el golfo de Chiriquí y regresan con capturas que se venden tanto en mercados locales como en David, la ciudad más cercana con demanda suficiente.

El transporte fluvial y marítimo sigue siendo, además, el medio habitual para conectar algunas comunidades e islas cercanas con el núcleo urbano de Pedregal, en una zona donde las carreteras no siempre llegan hasta el borde mismo del agua y donde el bote reemplaza al automóvil para buena parte de los desplazamientos cotidianos, especialmente durante la temporada de lluvias, cuando algunos caminos de tierra se vuelven poco transitables para vehículos comunes.