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Se la conoce como 'la Capital del Tabaco' y también como 'la ciudad de los portales', y no es un apodo gratuito: en las vegas de su provincia se produce cerca del 80% del tabaco destinado a la fabricación de los habanos. A poca distancia queda además el Valle de Viñales, con sus característicos mogotes de hasta 300 metros, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999, del que Pinar del Río funciona como puerta de entrada habitual.

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Un pinar junto al río que dio nombre a la ciudad

La ciudad se fundó en 1867 sobre una llanura al sur de la provincia, a una altitud media de apenas 61 metros, con el río Guamá como referencia geográfica. El nombre no tiene más misterio que el paisaje: un pinar que crecía en sus orillas antes de que existiera ningún asentamiento urbano. Con el tiempo, esa llanura se organizó en 18 consejos populares y 81 asentamientos, la inmensa mayoría de carácter rural.

Sus habitantes, los pinareños, han construido una identidad ligada tanto a esa geografía fluvial como a la actividad que terminaría por definir a toda la provincia: el cultivo del tabaco. De los 81 asentamientos del municipio, solo cuatro son urbanos, lo que da una idea de hasta qué punto la vida pinareña sigue siendo, más allá de la capital provincial, una vida de campo y de vegas de cultivo.

La 'ciudad de los portales' y su patrimonio

El apodo de 'ciudad de los portales' remite a la arquitectura del centro urbano, con edificaciones como el Teatro José Jacinto Milanés, el Museo Provincial de Historia, el Palacio Guasch y el Jardín Botánico entre sus referencias más conocidas. La vida académica de la ciudad se apoya en la Universidad Hermanos Saíz Montes de Oca, fundada en 1972, y en la Universidad de Ciencias Médicas, que forma buena parte del personal sanitario de la provincia.

Ese patrimonio urbano convive con el peso simbólico del tabaco, presente en el paisaje de la región mucho antes de que la ciudad tuviera sus teatros y museos. El propio nombre de 'ciudad de los portales' remite a los soportales que protegen del sol y de la lluvia a lo largo de sus calles principales, un rasgo arquitectónico compartido con otras ciudades coloniales cubanas pero especialmente marcado en Pinar del Río.

Vuelta Abajo, la tierra que perfuma los habanos

La región conocida como Vuelta Abajo, que se extiende por municipios de la propia provincia como San Juan y Martínez, San Luis y Consolación del Sur, cuenta con denominación de origen protegida y está considerada la única zona de Cuba capaz de producir los tres tipos de hoja necesarios para un habano —capa, tripa y capote— con la calidad que exige la industria. Es una tierra tradicionalmente vinculada a algunas de las marcas de puros más reconocidas del país.

Esa combinación de suelo, clima y tradición artesanal es la que explica que, según cifras recogidas en Wikipedia, en las vegas de la provincia se produzca alrededor del 80% del tabaco destinado a la fabricación de habanos cubanos. Es una cifra que convierte a esta esquina occidental de Cuba en un punto de referencia obligado para cualquiera que hable de tabaco cubano, mucho más allá de las fronteras de la isla.

Puerta de entrada al Valle de Viñales

Pinar del Río forma parte, junto a otros municipios como Viñales, Mantua, Minas de Matahambre, Consolación del Sur y La Palma, de la Sierra de los Órganos, una cadena montañosa que junto a la Sierra del Rosario compone la cordillera de Guaniguanico. Dentro de esa sierra se encuentra el Valle de Viñales, un paisaje kárstico con mogotes de hasta 300 metros de altura, declarado parque nacional cubano y Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999, con unas 17 especies botánicas endémicas.

La ciudad de Pinar del Río, con 191.837 habitantes según el censo de 2017, funciona como punto de acceso habitual a ese valle, uno de los paisajes más fotografiados de Cuba. Entre el tabaco de las vegas, los portales del centro histórico y los mogotes de Viñales a un paso, la provincia entera comparte una identidad muy marcada por el paisaje, algo que se nota también en cómo hablan de su tierra quienes se conectan desde aquí.