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Con 88.744 habitantes según el censo de 2022 —44.232 hombres y 44.512 mujeres, repartidos en 34 barrios, 20 urbanos y 14 rurales—, es la decimoquinta ciudad más poblada de Paraguay y la segunda del departamento de Alto Paraná, solo por detrás de Ciudad del Este. Se levanta en la confluencia de los ríos Paraná y Monday, a apenas tres kilómetros del Hito de las Tres Fronteras, el punto exacto donde se tocan los tres países, en una zona que localmente se conoce también como la de los Saltos del Monday, por las caídas de agua que forma ese río antes de unirse al Paraná. Esa posición fronteriza ha marcado desde su origen la vida cotidiana de la ciudad, mucho más ligada al ir y venir diario hacia Brasil y Argentina que otras localidades del interior de Paraguay, con un flujo constante de personas y mercancías entre los tres países.

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Un puerto maderero y yerbatero fundado en 1929

Cuando Vicente Antonio Matiauda fundó el puerto en 1929, la explotación y el transporte de madera y de yerba mate eran la razón de ser del asentamiento, situado en un punto estratégico donde el río Monday desemboca en el Paraná. El nombre elegido, en honor al presidente Manuel Franco, que había gobernado el país entre 1916 y 1919, se mantuvo cuando el asentamiento fue creciendo hasta convertirse en municipio de tercera categoría en 1974 y de primera categoría cinco años después, en 1979. Aquel primer puerto, dedicado casi por completo a la madera y la yerba mate, dio paso con el tiempo a una ciudad mucho más diversificada, aunque el río Monday sigue siendo hoy tan central en su geografía y su paisaje como lo fue en el momento de la fundación.

Ese ascenso administrativo coincidió con el despegue comercial de toda la zona de la Triple Frontera, impulsado primero por el comercio fronterizo y después por la construcción de la represa de Itaipú, que transformó por completo la economía de todo el este paraguayo.

Vida junto a la Triple Frontera y el Hito de las Tres Fronteras

A solo tres kilómetros del centro de Presidente Franco se encuentra el Hito de las Tres Fronteras, el mojón donde se juntan Paraguay, Brasil y Argentina en la confluencia de los ríos Paraná e Iguazú. La ciudad forma parte de la conurbación que se ha formado en torno a ese punto junto con Ciudad del Este, Puerto Iguazú y Foz do Iguaçu, una de las zonas con más tránsito transfronterizo de toda Sudamérica.

Ese tránsito se alivió en diciembre de 2025 con la apertura al tráfico del Puente Internacional de la Integración, que une Presidente Franco con Foz do Iguaçu: una obra de 760 metros de largo, 19 de ancho y más de 60 de altura, financiada con unos 84 millones de dólares de la hidroeléctrica de Itaipú. Aunque la construcción había terminado en 2022, el puente no se inauguró hasta que el presidente brasileño, Lula da Silva, lo abrió desde el lado de Foz do Iguaçu el 19 de diciembre de 2025, y su homólogo paraguayo, Santiago Peña, hizo lo propio al día siguiente; la obra busca descongestionar el histórico Puente de la Amistad.

Madera, soja y palmito: la economía de un municipio de 34 barrios

La economía de Presidente Franco combina hoy aserraderos de madera con la producción de soja, la industria láctea y el procesamiento de aceites y de palmito, un sector que se ha desarrollado con fuerza en los últimos años en todo el departamento de Alto Paraná. El municipio se organiza en 34 barrios, 20 de ellos urbanos y 14 rurales, con una densidad de población de 833,77 habitantes por kilómetro cuadrado en sus 124 kilómetros cuadrados de extensión, una de las más altas del departamento.

Esa densidad refleja el peso de la ciudad dentro del área metropolitana de la Triple Frontera, donde Presidente Franco funciona como una prolongación directa de Ciudad del Este, con la que comparte buena parte de su vida económica y social.