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El municipio se erigió oficialmente el 17 de noviembre de 1958, aunque el territorio llevaba décadas cambiando de nombre: se conoció primero como Territorio Vásquez, en honor al prócer independentista tunjano Cayetano Vásquez, y después pasó por Puerto Reyes, Puerto Gustavo y Puerto Vásquez antes de fijarse como Puerto Boyacá. Ese recorrido de nombres refleja un territorio que durante buena parte del siglo XX estuvo más ligado al río y a la actividad petrolera que a un asentamiento estable.

De Territorio Vásquez a municipio del Magdalena Medio

Antes de llamarse Puerto Boyacá, el territorio pasó por varios nombres en apenas medio siglo: Puerto Reyes en 1905, Puerto Gustavo en 1955 y Puerto Vásquez en 1957, hasta que el municipio se erigió formalmente el 17 de noviembre de 1958 con el nombre que conserva hoy. El punto de partida de todos esos nombres fue el llamado Territorio Vásquez, bautizado así en memoria de Cayetano Vásquez, uno de los próceres de la independencia nacidos en Tunja.

Ese ir y venir de nombres cuenta la historia de una región que creció al ritmo de quien la fue poblando: colonos, trabajadores petroleros y ganaderos que llegaron al Magdalena Medio atraídos por la tierra fértil y, más tarde, por el petróleo, hasta consolidar un municipio con identidad propia dentro de un departamento, Boyacá, mucho más conocido por sus páramos y pueblos coloniales de montaña que por sus tierras bajas junto al río.

Ganadería y petróleo a orillas del Magdalena

La economía de Puerto Boyacá se apoya sobre todo en la ganadería: el municipio reúne más de 170.000 cabezas de ganado bovino, una de las cifras más altas de la región. A eso se suma la actividad petrolera, que llegó en 1940 de la mano de la Texas Petroleum Company y que desde 1986 comparte Ecopetrol, además de una agricultura de plátano, cacao, yuca, cítricos y papaya, y una pesca artesanal fluvial que se complementa con 345 estanques de piscicultura repartidos por el municipio.

El municipio limita con los departamentos de Antioquia, Santander, Caldas y Cundinamarca, y el propio río Magdalena marca su frontera occidental con Antioquia, mientras el río Negro hace lo propio con Cundinamarca por el sur. Esa posición de cruce entre cuatro departamentos convirtió a Puerto Boyacá en un nudo comercial del Magdalena Medio, con una altitud media de apenas 145 metros que contrasta con el resto de Boyacá, departamento de tierras altas.

Un municipio de 1.472 km²

Con 1.472 km² de extensión y algo más de 27.000 habitantes en su cabecera urbana, Puerto Boyacá es uno de los municipios más extensos del departamento, aunque su población se concentra sobre todo junto al río y a lo largo de las vías que lo conectan con Antioquia y Santander. La combinación de ganadería extensiva, petróleo y pesca ha dado forma a una economía diversificada poco habitual dentro de Boyacá.

Esa posición alejada del resto del departamento, a 255 km de Tunja mientras ciudades de Antioquia o Santander quedan mucho más cerca por carretera, ha hecho que Puerto Boyacá mire comercialmente más hacia el Magdalena Medio que hacia las montañas boyacenses. Es un municipio que, pese a pertenecer a Boyacá en el mapa administrativo, funciona en la práctica como parte de esa región de tierras bajas que comparten varios departamentos a lo largo del río.

Un corredor comercial entre cuatro departamentos

La carretera que atraviesa Puerto Boyacá conecta de forma directa con Antioquia hacia el occidente y con Santander hacia el norte, lo que convierte al municipio en parada obligada para el transporte de carga que cruza el Magdalena Medio. Esa posición de cruce de caminos, sumada al peso de la ganadería y el petróleo, hace que buena parte del comercio local dependa tanto de los municipios vecinos de Boyacá como de los de los departamentos con los que limita.

Un chat para el Magdalena Medio

La sala de Puerto Boyacá reúne a quienes viven junto al río Magdalena con cualquier hispanohablante que quiera charlar sin más trámite que un nick inventado al entrar, en un municipio que vive del ganado, del petróleo y del agua.