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El municipio es conocido en toda Colombia por las Cuadrillas de San Martín, una representación ecuestre de origen colonial que recrea el enfrentamiento entre moros y cristianos a través de cuatro grupos de jinetes, reconocida como manifestación cultural representativa de la nación.

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Las Cuadrillas, fiesta ecuestre de raíz colonial

Cada noviembre, San Martín celebra las Cuadrillas, una representación en la que cuatro grupos de jinetes —identificados con colores y nombres distintos— reproducen a caballo un enfrentamiento de origen medieval entre moros y cristianos, en una tradición que se mantiene viva desde la época colonial.

La preparación de las Cuadrillas involucra a buena parte de la población del municipio durante meses, desde el adiestramiento de los caballos hasta la confección de los trajes de cada cuadrilla, en una fiesta que ha sido reconocida oficialmente como patrimonio cultural de Colombia.

Uno de los municipios más antiguos de los Llanos

La fundación de San Martín se remonta a las misiones religiosas que se establecieron en los Llanos Orientales durante la Colonia, lo que convierte al municipio en una de las poblaciones de mayor tradición histórica dentro del actual departamento del Meta.

Esa antigüedad se refleja en el propio trazado del casco urbano y en la persistencia de tradiciones como las Cuadrillas, que han sobrevivido a los cambios políticos y económicos de los Llanos a lo largo de los últimos siglos.

Ganadería y llanura, motor económico del Meta

Como buena parte de los municipios del Meta, San Martín tiene una economía apoyada en la ganadería extensiva, propia de la llanura llanera, con hatos que ocupan buena parte del territorio municipal fuera del área urbana de la cabecera.

Esa vocación ganadera convive con el comercio y los servicios que San Martín ofrece a las veredas rurales de su entorno, en un municipio donde la vida a caballo —tanto en la fiesta como en el trabajo diario— sigue siendo parte central de la identidad local.

La llanura que rodea a San Martín, con sus esteros y sabanas, marca también el paisaje que acompaña a las Cuadrillas, celebradas en un municipio donde la tradición ecuestre no se limita a la fiesta de noviembre.

Un patrimonio que trasciende al propio municipio

El reconocimiento de las Cuadrillas como manifestación cultural representativa ha llevado a San Martín a convertirse en un punto de referencia para quien busca entender las tradiciones de los Llanos Orientales más allá de la ganadería y el folclor llanero habitual.

Esa proyección cultural convive con la vida cotidiana de un municipio agrícola y ganadero, donde buena parte del año transcurre sin el brillo de la fiesta de noviembre, pero con la misma identidad llanera que las Cuadrillas representan cada año.

Cuatro cuadrillas, cuatro colores, un mismo relato

Las cuatro cuadrillas que participan en la fiesta —cada una con su color, su nombre y su coreografía ecuestre propia— compiten entre sí durante la representación, en una puesta en escena que combina destreza a caballo, vestuario elaborado y un relato que se repite año tras año desde la época colonial.

La participación en alguna de las cuadrillas suele ser motivo de orgullo familiar en San Martín, con jinetes que heredan su lugar de padres y abuelos, en una tradición que combina destreza ecuestre con un fuerte componente comunitario dentro del municipio.

Esa estructura de cuatro grupos enfrentados, poco común incluso dentro de las fiestas de moros y cristianos que existen en otras partes de América Latina, es lo que ha dado a San Martín su reconocimiento particular dentro del folclor colombiano.