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En el centro histórico se levantan dos referencias que cualquier santaneco menciona antes que ninguna otra: la Catedral de Santa Ana, de estilo neogótico, y el Teatro de Santa Ana, un edificio neoclásico restaurado que sigue programando funciones. Ninguno de los dos pasa desapercibido para quien camina por primera vez por el parque central, y ambos aparecen tarde o temprano en la conversación de la sala cuando alguien de fuera pregunta qué ver en la ciudad.

Entrar a la sala de Santa Ana no exige correo ni contraseña: basta escribir un nombre y empezar a hablar con quien esté conectado en ese momento, sea alguien del centro, de una colonia periférica o de la diáspora salvadoreña que sigue de cerca lo que pasa en su departamento desde Estados Unidos.

La Catedral y el Teatro: el centro histórico santaneco

La Catedral de Santa Ana, dedicada a Nuestra Señora Santa Ana, es uno de los templos neogóticos más reconocidos de Centroamérica, con una fachada blanca de arcos apuntados que contrasta con el resto del parque central, de trazado más sobrio. Se levantó en plena época de auge cafetalero, cuando la ciudad tenía recursos suficientes para costear un edificio de esa escala.

Justo enfrente, el Teatro de Santa Ana conserva el aire de los teatros de ópera europeos que sirvieron de modelo a la élite cafetalera centroamericana: butacas de madera, palcos y un telón que sigue usándose en funciones puntuales tras las restauraciones recibidas en las últimas décadas. Su programación se puede consultar en la sala, sobre todo cuando coincide con las fiestas patronales de julio.

El volcán Ilamatepec y su laguna de cráter

El volcán de Santa Ana, conocido también como Ilamatepec, es el más alto de El Salvador y domina el horizonte de la ciudad en los días despejados. En su cima guarda una laguna de aguas turquesas de origen sulfuroso, visible solo tras una caminata de varias horas que sale del Parque Nacional Los Volcanes, junto a Cerro Verde, desde donde en días claros se ve también el volcán de Izalco y el lago de Coatepeque.

Esa ruta de ascenso es de los planes que más se recomiendan en la sala a quien visita Santa Ana por primera vez, junto con la advertencia habitual sobre llevar agua y calzado adecuado: el sendero gana altura de forma constante durante buena parte del recorrido y el clima en la cima cambia rápido respecto al valle.

Café y fiestas julias: el calendario que marca a la ciudad

El departamento de Santa Ana concentra buena parte de la producción cafetalera del occidente salvadoreño, con fincas repartidas por las faldas del volcán y de la cordillera de Apaneca-Ilamatepec. La cosecha marca todavía el ritmo económico de buena parte de las familias de la zona rural, sobre todo al acercarse la temporada de corte.

En julio, la ciudad celebra las fiestas patronales en honor a Santa Ana, con desfiles, ferias y conciertos que llenan el centro durante varios días. Es una de las fechas en las que más gente entra a la sala buscando información de última hora sobre el programa, los cortes de calle o dónde encontrar comida típica en los puestos que se instalan alrededor del parque central.

De Santa Ana a Metapán: el norte del departamento hacia Guatemala

El departamento de Santa Ana no se agota en la cabecera: hacia el norte, camino a la frontera con Guatemala, está Metapán, junto al lago de Güija, y más arriba el bosque nuboso de Montecristo, en el punto conocido como El Trifinio, donde limitan El Salvador, Guatemala y Honduras. Es una región mucho más fresca que la ciudad, por la altitud, con una dinámica fronteriza que se nota en el comercio local.

Esa cercanía con Guatemala se refleja también en el comercio transfronterizo y en los salvadoreños que viven al otro lado y mantienen el vínculo con su departamento de origen.

La Ruta de las Flores, a un paso de Santa Ana

Santa Ana funciona como punto de partida habitual para quien quiere recorrer la Ruta de las Flores, la carretera turística que conecta pueblos como Juayúa, Apaneca y Concepción de Ataco, ya en los departamentos vecinos de Sonsonate y Ahuachapán, conocidos por sus ferias gastronómicas de fin de semana.

Santa Ana es paso hacia la Ruta de las Flores, y quien visita la ciudad de camino puede preguntar en la sala por transporte y horarios.