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El nombre del municipio viene de la lengua panche, de la familia lingüística caribe: Sasaima es una transformación de la voz Cacaima, que significa «ante mí lo vuestro», construida sobre la raíz aima, «tierra de alguien». Los conquistadores españoles adaptaron ese nombre, igual que hicieron con los de otros pueblos cercanos como Anapoima, Anolaima y Nocaima.

La sala de Sasaima reúne a vecinos del municipio con bogotanos y cundinamarqueses que suben por la vía a Villeta y Medellín, además de gente interesada en la historia panche de la región. Participar no exige trámite alguno: alcanza con escribir un apodo.

Cacaima, el cacique que resistió a Hernán Pérez de Quesada

Antes de la llegada española, el territorio estuvo habitado por los sasaimeros, pueblo de la nación panche gobernado por el gran señor de Cacaima. El propio nombre del municipio honra a ese cacique, recordado por la resistencia aguerrida que opuso a los conquistadores.

A principios de 1541, el colonizador español Hernán Pérez de Quesada llegó a Sasaima y, tras combatir contra los sasaimeros, incendió la ranchería de Cacaima, ubicada en lo que hoy es la vereda El Mojón. El cacique logró escapar y se trasladó a las cercanías del río Gualivá, en la actual vereda La Candelaria.

Nueve años después, en 1550, llegó a la zona el fray Fernando de Montoya, primer evangelizador de los sasaimeros, que bautizó al propio cacique Cacaima con el nombre de Francisco Toto y al jefe de las tropas panches con el de Juan, en un episodio que marcó el final de la resistencia armada de la región.

Del Cural de Guadalupe al Nuevo Pueblo de Sasaima en 1605

El asentamiento que hoy es Sasaima pasó por varios nombres antes de fijar el actual: se conoció primero como El Cural de Nuestra Señora de Guadalupe, en el siglo XVI, después como Nuestra Señora de la Candelaria desde 1550, luego como Concuche en 1605 y finalmente como San Nicolás o San Antonio de Sasaima a partir de 1636.

La fundación formal como pueblo llegó el 3 de junio de 1605, cuando el oidor Alonso Vásquez de Cisneros, del Consejo del Rey, dispuso por auto de la Real Audiencia de Santafé la creación del Nuevo Pueblo de Sasaima, formalizando una población que ya existía de facto desde la evangelización de mediados del siglo anterior.

En 1756, el fray José Antonio Cárdenas instaló en la iglesia local la imagen de San Nicolás de Tolentino, y en 1770 el pueblo fue erigido en parroquia consagrada a ese santo, que desde entonces es el patrono de Sasaima, dentro de lo que hoy es la Diócesis de Facatativá.

Entre el café y la ruta hacia Medellín

La posición de Sasaima sobre la vía que de Bogotá conduce a Medellín, por la salida de Facatativá hacia Villeta, convirtió al municipio en un punto de paso habitual para quien viaja entre el centro y el noroccidente de Colombia, además de destino de fin de semana para bogotanos que buscan el clima templado de esta zona del Gualivá.

La economía agropecuaria del municipio, con avicultura, porcicultura y cultivos de café, frutales y hortalizas, convive con un turismo creciente atraído por la cercanía a Bogotá y por el clima cálido que ofrece esta provincia frente a la capital, mucho más fría.

Vecino de otros pueblos de raíz panche

Sasaima comparte provincia y raíz lingüística con otros municipios cercanos que llevan nombres de origen panche terminados en la misma partícula, como Anapoima, Anolaima y Nocaima, todos adaptados por los españoles a partir de voces indígenas que describían el territorio o a sus antiguos caciques.

Esa cercanía toponímica refleja un pasado compartido: toda esta franja del Gualivá y zonas vecinas de Cundinamarca estuvo habitada por comunidades panches antes de la conquista, con cacicazgos que, como el de Cacaima en Sasaima, resistieron durante años el avance español antes de ser sometidos o evangelizados.

Hoy, esa herencia panche sobrevive sobre todo en la toponimia de la región, en los nombres de veredas como El Mojón o La Candelaria, vinculadas directamente a los episodios de resistencia y traslado del cacique Cacaima durante el siglo XVI.