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El terremoto de 1962 y la catedral reconstruida

El terremoto de 1962 dañó de forma grave la catedral de Nuestra Señora de Chiquinquirá, el templo principal de la plaza central de Sonsón. Su demolición para levantar el edificio actual quedó registrada como la primera implosión controlada de una construcción hecha en Colombia, un episodio que los sonsoneños repiten al contar la historia reciente del municipio. La catedral reconstruida convive hoy con el Santuario de Valvanera, de 1883, que es el templo católico más antiguo que sigue en pie en Sonsón.

El resto del centro histórico conserva ese mismo contraste entre lo colonial y lo reconstruido: el Teatro Itaré, de 1963, ocupa un solar remozado tras el sismo, y el museo Casa de los Abuelos abrió en 1956 con piezas donadas por familias fundadoras del municipio. Desde 2006 la Universidad de Antioquia mantiene una sede satélite en Sonsón, que atrae estudiantes de los corregimientos y de municipios vecinos del Oriente antioqueño.

Café, aguacate e higo: la economía que baja del páramo al Magdalena Medio

La temperatura media del casco urbano ronda los 13 grados, pero en los corregimientos de tierra baja, camino del Magdalena Medio, sube hasta los 22-30 grados, así que un mismo municipio produce café y aguacate de clima frío junto con ganadería y cultivos de tierra caliente. Según cifras de 2021, la economía de Sonsón, valorada en unos 820.700 millones de pesos, es la sexta más grande del Oriente antioqueño, apoyada sobre todo en las exportaciones de café, aguacate e higo.

A la agricultura se suma la minería de caliza y mármol, con canteras que abastecen a la construcción de la región, y un tejido de pequeña manufactura ligado al agro. Los ríos Magdalena, Cauca, Arma y Samaná Sur atraviesan el territorio municipal, que con 1.323 km² es uno de los más extensos del Oriente antioqueño.

La Fiesta del Maíz y el calendario de septiembre

En agosto se celebra la Fiesta del Maíz, el evento agrícola que marca el calendario anual de Sonsón y reúne a los corregimientos alrededor de la cosecha. Cada vereda organiza además su propia fiesta ligada a su producto principal, del café al fique, según la época del año.

Entre el 30 de septiembre y el 9 de octubre se celebran las fiestas en honor a la Virgen de Chiquinquirá, patrona de la catedral reconstruida tras el terremoto. Son fechas de procesiones y actividades en la plaza central que atraen a sonsoneños que hoy viven fuera del municipio, muchos de ellos en Medellín, a poco más de dos horas por carretera.

Arquitectura paisa y la plaza que lleva el nombre del fundador

El centro histórico conserva la tipología de vivienda tradicional paisa: sistemas constructivos en tapia y bahareque, con ventanales y puertas de madera trabajados por ebanistas locales entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. La Plaza de Ruíz y Zapata, que lleva el apellido del fundador del municipio, se remodeló en 2006 y sigue siendo el punto de encuentro frente a la catedral reconstruida.

A pocas cuadras, el Parque Gutiérrez González conserva parte del primer claustro médico que tuvo la ciudad, levantado en el siglo XIX. Según el censo de 2005, el 98,8% de la población del municipio se reconoce mestiza o blanca y el 1,2% afrocolombiana; la alfabetización llega al 89,9% en la cabecera urbana y al 80,2% en la zona rural. Para 2025 la proyección oficial eleva la población a 38.784 habitantes, con una densidad de apenas 27,55 por km² en un municipio tan extenso como montañoso.