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De asentamiento tolteca a sede de arzobispado

La ocupación del valle se remonta a un asentamiento tolteca establecido hacia el año 645, que más tarde recibió población otomí y chichimeca. Los franciscanos empezaron a visitar la zona desde el convento de Texcoco a partir de 1526, y hacia 1528 fundaron el convento que dio origen al pueblo de San Juan Bautista Tulancingo, germen del actual centro histórico; el antiguo conjunto conventual, construido sobre ese primer asentamiento franciscano, se conserva todavía hoy junto a la catedral. En abril de 1821, en plena guerra de Independencia, el insurgente Nicolás Bravo ocupó la ciudad, un episodio que la sitúa entre las plazas disputadas del centro de México en los últimos meses del conflicto; el municipio adoptaría más tarde el nombre de Tulancingo de Bravo en su honor.

Con el tiempo Tulancingo se convirtió en sede eclesiástica propia: hoy es cabecera de la Arquidiócesis de Tulancingo, una de las demarcaciones católicas de mayor peso histórico en el centro de México, heredera de siglos de presencia religiosa continuada desde la llegada franciscana. Esa condición de sede episcopal explica buena parte del patrimonio religioso que todavía concentra el centro histórico de la ciudad.

Curtido de pieles y textil: la industria que sostiene la ciudad

La economía de Tulancingo combina agricultura de valle —maíz, cebada, frijol y trigo— con una base industrial poco habitual en ciudades de su tamaño en Hidalgo: manufactura textil, curtido de pieles y procesamiento de alimentos. La tradición curtidora ha dado a la ciudad un peso reconocible en la producción de artículos de piel dentro del estado de Hidalgo, y esa vocación fabril llevó a fundar en 1995 la Universidad Tecnológica de Tulancingo, orientada a formar personal técnico para esas mismas industrias regionales.

Esa mezcla de campo e industria explica en parte el tamaño de su zona metropolitana, que casi triplica la población del núcleo urbano. Cada año, a finales de julio y principios de agosto, la ciudad celebra su feria en torno a la fiesta patronal de la Virgen de los Ángeles, el 2 de agosto, con muestra ganadera, textil y gastronómica que resume, en unos pocos días, esa doble vocación agrícola e industrial que define a Tulancingo frente a otras ciudades del estado de Hidalgo.

La catedral neoclásica de San Juan Bautista y el Parque Juárez

La iglesia conventual pasó a manos del clero secular en 1754, y fue entonces cuando el arquitecto José Damián Ortiz de Castro —autor también de obras en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México— emprendió en 1789 la construcción del templo neoclásico que hoy preside el centro de Tulancingo. El diseño se apoya en columnas jónicas de 17 metros de altura, una escala poco común en templos parroquiales de la región, y convirtió a la catedral en el edificio de mayor presencia visual del centro histórico, levantado sobre los cimientos del antiguo convento franciscano del siglo XVI.

Frente al templo se extiende la Plaza de la Constitución, junto con el Parque Juárez, con grandes fresnos y el monumento a Juárez erigido en 1908; el kiosco central se colocó en junio de 1912 para celebrar la unión de ese parque con el contiguo Parque La Floresta. Ese conjunto sigue siendo el punto de reunión y de paseo del centro de la ciudad, junto a los restos arqueológicos toltecas que recuerdan la ocupación prehispánica del valle. Catedral, plaza y parque forman entre los tres el núcleo desde el que se organiza el resto del centro histórico, con las calles comerciales del casco antiguo desplegándose alrededor de ese conjunto religioso y cívico levantado sobre el antiguo convento franciscano.

Un valle templado-frío entre montañas hidalguenses

El clima de Tulancingo se clasifica como templado-frío, con una temperatura media anual de 15,7 °C y precipitaciones que oscilan entre 500 y 700 milímetros al año. La altitud de 2.157 metros explica ese carácter fresco, propio de los valles interiores del centro de Hidalgo, con noches notablemente más frías que los días durante buena parte del año, sobre todo en los meses de invierno.

Esas condiciones han favorecido históricamente el cultivo de cereales de temporal —maíz, cebada y trigo— y siguen marcando el paisaje agrícola que rodea la mancha urbana, visible desde las carreteras que conectan Tulancingo con Pachuca, la capital del estado, y con la Ciudad de México, a poco más de dos horas por carretera hacia el suroeste. Por la carretera Pachuca-Tulancingo se llega también al Parque Nacional El Chico, a unos 20 kilómetros de Pachuca y poco más al norte de la propia Tulancingo: un área protegida de 2.739 hectáreas de bosques de pino, encino y oyamel, con más de 30 kilómetros de senderos señalizados entre formaciones rocosas, y el destino de montaña más cercano para quien vive en el valle de Tulancingo.