Chat Villa Hayes (Presidente Hayes, Paraguay): gratis y sin

Antes de llamarse Villa Hayes, el lugar pasó por varios nombres: fue Reducción Melodía desde su fundación en 1786, después Nueva Burdeos cuando un grupo de colonos franceses se instaló allí en 1855, y más tarde Villa Occidental. Con 47.967 habitantes según el censo de 2022, la ciudad se conoce hoy como la Puerta del Chaco Paraguayo y también como la Ciudad del Acero, por la planta siderúrgica que sostiene buena parte de su economía.

En la sala de chat se entra con un apodo, sin registro ni descarga de aplicaciones, para hablar con quienes cruzan a diario el puente sobre el río Paraguay entre Asunción y el Chaco, o con quienes trabajan en la industria que ha convertido a esta ciudad en referencia siderúrgica del país.

Cuatro nombres para un mismo lugar: de Melodía a Hayes

La localidad se fundó en 1786 como Reducción Melodía, un asentamiento de misión típico de esa etapa colonial. En 1855 llegó un contingente de colonos franceses que rebautizó el lugar como Nueva Burdeos, en memoria de la ciudad de origen de buena parte de esos emigrantes, antes de que el nombre volviera a cambiar a Villa Occidental.

El nombre definitivo llegó por decreto el 13 de mayo de 1879, cuando el gobierno paraguayo decidió honrar al presidente estadounidense Rutherford B. Hayes por el laudo arbitral que había dictado el 12 de noviembre de 1878, conocido como Laudo Hayes, que reconoció la soberanía paraguaya sobre el territorio del Chaco que hoy ocupa buena parte del departamento.

ACEPAR y la Ciudad del Acero

La planta de Aceros del Paraguay, conocida como ACEPAR, es la mayor siderúrgica del país y tiene su sede en Villa Hayes, lo que ha dado a la ciudad el apodo de Ciudad del Acero. Junto a esta industria pesada, la ciudad cuenta con fábricas de cemento, plantas frigoríficas y una fuerte actividad ganadera, que en conjunto convierten a Villa Hayes en el principal centro económico del departamento de Presidente Hayes.

Esa concentración de industria pesada en una ciudad de menos de cincuenta mil habitantes es poco habitual en el interior paraguayo, y explica que buena parte de la fuerza laboral de los departamentos vecinos del Chaco se desplace hasta Villa Hayes en busca de empleo en la acería, en las plantas frigoríficas o en el sector de la construcción que sostiene su crecimiento urbano.

Esa combinación de industria pesada y ganadería marca el perfil laboral de buena parte de sus vecinos, con el movimiento de camiones hacia y desde la planta y las oportunidades de trabajo de la zona industrial.

La Puerta del Chaco, junto al río Paraguay

Villa Hayes se asienta a apenas 55 metros de altitud media sobre el nivel del mar, en la orilla occidental del río Paraguay, y funciona como el punto de entrada obligado hacia el inmenso territorio chaqueño que se extiende al oeste. Esa posición geográfica le da el apodo de Puerta del Chaco Paraguayo, y explica por qué buena parte del tránsito comercial y de pasajeros que se dirige al interior del Chaco pasa antes por esta ciudad.

El clima es subtropical húmedo, con temperaturas que en verano llegan a los 44 grados y en invierno pueden bajar hasta los 5, con una media anual de 23 grados. Esas temperaturas extremas son tema habitual de conversación en la sala, sobre todo en los meses de enero y febrero, cuando el calor condiciona buena parte de la actividad al aire libre.

La ciudad se extiende a lo largo de la orilla del río Paraguay, con un territorio departamental que se adentra mucho más allá del núcleo urbano hacia el interior del Chaco, un contraste habitual en los departamentos paraguayos donde la capital administrativa concentra la población y los servicios mientras el resto del territorio queda ocupado por estancias ganaderas y zonas escasamente pobladas.

La Virgen de la Victoria, patrona de la ciudad

Villa Hayes celebra a su patrona, la Virgen de la Victoria, el segundo domingo de octubre, con festividades que reúnen a vecinos de toda la ciudad y del departamento. Esta fecha religiosa convive con el peso simbólico del Laudo Hayes de 1878, que sigue siendo motivo de orgullo local por haber definido la soberanía paraguaya sobre el Chaco.

Ambas fechas, la religiosa de octubre y la conmemoración del laudo, marcan la agenda de actividades de la ciudad a lo largo del año.