La plaza Porticada apuntala la memoria colectiva de Santander

Miguel Ángel Oliver intervino este miércoles en Santander para destacar la trascendencia de la plaza Porticada en la memoria colectiva de la capital cantábrica. El acto institucional reunió a representantes de la administración local y del ámbito cultural en el centro neurálgico de la capital cántabra. La reivindicación del espacio público se produce durante una jornada volcada en el análisis del patrimonio posterior al incendio de 1941. Las autoridades analizaron el estado de conservación del recinto y las necesidades de mantenimiento estructural del conjunto neoclásico.

El trazado de Herrera que sustituyó a la ciudad destruida

El fuego desolador de febrero de 1941 destruyó 14 hectáreas del casco antiguo de Santander y dejó sin vivienda a más de 10.000 personas. Aquella catástrofe obligó a las autoridades a replantear la trama urbana desde cero mediante un plan regulador diseñado por los arquitectos Javier González de Riancho, Rafael Fontán y Diego Cabello. La plaza Porticada, cuyo nombre oficial es plaza de Velarde, se concibió como el núcleo institucional y comercial del nuevo centro. Las obras comenzaron en 1942 y concluyeron una década más tarde, en 1952. El diseño adoptó un estilo clasicista con influencias herrerianas, caracterizado por sus soportales rectilíneos, arcos de medio punto y balconadas simétricas. El espacio albergó sedes administrativas clave como la Delegación de Hacienda y el Gobierno Civil, concentrando la actividad del Estado en la capital de Cantabria.

El plano rectangular de la plaza responde a un modelo de ordenación simétrica que buscaba dar sobriedad a la ciudad reconstruida. Los materiales elegidos, como la piedra de hontoria y el granito, buscaron durabilidad frente al ambiente salino de la bahía de Santander. Cada paño de fachada mantiene una altura homogénea que proyecta sombras constantes sobre la zona peatonal interior. La arquitectura de Riancho buscó un equilibrio entre la solemnidad de los edificios gubernamentales y la funcionalidad del comercio a pie de calle. A lo largo del tiempo, la imagen uniforme de sus soportales ha quedado grabada en el paisaje cotidiano de varias generaciones de residentes.

Escenario histórico del Festival Internacional de Santander

La relevancia social de la plaza Porticada trasciende su función administrativa inicial. En 1952, la plaza acogió la primera edición del Festival Internacional de Santander en una carpa provisional instalada en su patio central. Durante casi cuatro décadas, hasta la inauguración del Palacio de Festivales en 1991, el recinto funcionó como el gran auditorio al aire libre de la ciudad. Por su escenario improvisado pasaron orquestas, directores y compañías de danza de proyección global. Esta actividad estival convirtió a la plaza en un espacio de confluencia popular donde la alta cultura convivió con el tránsito diario de los vecinos. La acústica generada por el soportal cerrado sorprendió a los técnicos de la época y consolidó el evento en el calendario cultural europeo.

Debajo del pavimento de la plaza reposan además restos arqueológicos de la antigua muralla medieval de Santander y del puerto de San Felices, descubiertos durante las excavaciones de remodelación peatonal en 2006. Las catas arqueológicas sacaron a la luz estructuras defensivas del siglo XIV y vestigios del antiguo entramado marinero previo a la reconstrucción. El hallazgo confirmó la superposición de capas históricas en un mismo punto geográfico. La integración de estos yacimientos dentro del subsuelo reforzó la doble naturaleza del enclave, donde la superficie rinde homenaje al proyecto del siglo XX mientras el subsuelo conserva la huella medieval.

Planes municipales para la conservación de la plaza de Velarde

El Ayuntamiento de Santander tramita una actualización del catálogo de protección del patrimonio urbano para blindar los inmuebles que delimitan la plaza. La intervención municipal busca homogeneizar los criterios de restauración en fachadas, elementos de iluminación y cartelería comercial. Los técnicos del área de Urbanismo supervisarán las futuras licencias de obra para impedir alteraciones en la sillería o modificaciones en los arcos. El pleno municipal aprobará antes del cierre del ejercicio presupuestario las partidas destinadas a la limpieza de piedra y reparación de filtraciones en la cubierta de los soportales. La comisión de patrimonio regional dictaminará las pautas que deberán seguir los propietarios privados para mantener la coherencia estética del recinto.