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A 1.376 metros de altitud, el municipio limita con San Miguel Dueñas y Ciudad Vieja al norte, con Escuintla al sur, este y oeste, y con Yepocapa al oeste, en una posición que lo sitúa justo a los pies del volcán de Fuego, uno de los más activos de Centroamérica. La economía local combina el cultivo de café de altura con el maíz en forma de elotes y el jocote, una fruta tropical muy apreciada en la gastronomía guatemalteca.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el trabajo en los cafetales de ladera con la convivencia cotidiana junto a uno de los volcanes más vigilados del país.

A los pies del volcán de Fuego

Alotenango se encuentra en la falda del volcán de Fuego, uno de los tres volcanes activos que rodean el valle de Antigua Guatemala, y comparte con los municipios vecinos la atención constante que exige vivir junto a una de las montañas más activas de la región centroamericana.

Esa cercanía ya atraía en el siglo XIX a exploradores interesados en el volcán: el francés Eugenio Dussaussay lo estudió en 1881, y el británico Alfred Maudslay, conocido por sus trabajos sobre ruinas mayas, lo documentó en 1892, dos de los primeros registros detallados de la montaña que hoy sigue marcando la vida de Alotenango.

Café de altura en laderas volcánicas

El suelo volcánico y la altitud de Alotenango favorecen el cultivo de café de montaña, una actividad que se beneficia de la ceniza y los minerales que el propio volcán de Fuego ha depositado durante siglos sobre las laderas cultivables del municipio.

Ese café, cultivado en pequeñas fincas familiares que combinan la tradición agrícola local con técnicas de procesamiento cada vez más cuidadas, se suma a la larga lista de regiones cafetaleras de altura que han dado fama internacional al café guatemalteco.

Elotes, jocotes y la agricultura de traspatio

Junto al café, el maíz cultivado para consumo como elote y el jocote, una fruta ácida y dulce muy apreciada en la cocina guatemalteca, completan la base agrícola de Alotenango, cultivos que suelen combinarse en las mismas parcelas familiares bajo un esquema de policultivo tradicional.

Esa agricultura de traspatio, menos orientada a la exportación que el café, sostiene buena parte de la economía de subsistencia de las familias del municipio, con mercados locales donde se vende la producción excedente de cada temporada.

La erupción de 2018 y la vigilancia constante

El 3 de junio de 2018, una violenta erupción del volcán de Fuego generó un flujo piroclástico que devastó comunidades cercanas, en una de las mayores tragedias volcánicas recientes de Centroamérica, un episodio que recordó a todos los municipios del área, incluido Alotenango, la magnitud del riesgo de vivir junto al volcán.

Desde entonces, la vigilancia sísmica y las rutas de evacuación se han convertido en un tema constante de conversación y preparación comunitaria en Alotenango, donde cualquier aumento de actividad del volcán se sigue de cerca entre vecinos y autoridades locales.

San Juan Bautista, el patrono del municipio

Alotenango celebra a San Juan Bautista como su santo patrono, una festividad que reúne a buena parte de sus más de 28.000 habitantes en torno a la iglesia principal del municipio, con procesiones, música y comida tradicional durante los días de fiesta.

Esa celebración, central en el calendario del municipio, convive con el ritmo de las cosechas de café y maíz, dos actividades que marcan el resto del año agrícola en las laderas volcánicas de Alotenango.

Más de 28.000 habitantes en 95 kilómetros cuadrados

Según el censo de 2021, Alotenango tenía 28.129 habitantes repartidos en unos 95 kilómetros cuadrados, una densidad considerable para un municipio de relieve volcánico, con clima templado gracias a los 1.376 metros de altitud sobre el nivel del mar.

Esa población se reparte entre la cabecera municipal y comunidades rurales dedicadas al café, el maíz y el jocote, dentro de un municipio pequeño en extensión pero con un peso simbólico notable dentro del departamento de Sacatepéquez por su cercanía al volcán de Fuego.

La cercanía con Antigua Guatemala, Patrimonio de la Humanidad

Alotenango se encuentra a poca distancia de La Antigua Guatemala, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979, lo que coloca al municipio dentro de una de las zonas turísticas más visitadas de Centroamérica, aunque su propia economía sigue centrada en el café y la agricultura más que en el turismo.

Esa cercanía con un destino de fama internacional no ha cambiado el carácter rural de Alotenango, donde el volcán de Fuego y los cafetales de ladera siguen pesando más en la vida diaria que el flujo de visitantes que recorre la cercana ciudad colonial.