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Alfonso IX de León conquistó la plaza a los musulmanes el 23 de abril de 1229, junto con Cáceres. De esa época de reconquista queda el castillo, una fortificación de origen almohade reconstruida para su uso defensivo, y ya en los siglos XV y XVI se levantó la iglesia parroquial, que guarda un retablo de Luis de Morales compuesto por veinte cuadros pintados sobre tabla. El instituto de secundaria del pueblo, el IES Luis de Morales, lleva precisamente el nombre del pintor.

El Día de la Luz y las carreras de caballos de Pascua

La fiesta grande de Arroyo de la Luz es el Día de la Luz, declarada de interés turístico regional en 1997 y celebrada el Lunes de Pascua en honor a la Virgen de la Luz, patrona del pueblo. La jornada conmemora una batalla entre moros y cristianos y se recuerda con una tradición muy arraigada: carreras de caballos a toda velocidad que escenifican la bajada de los cristianos al pueblo para anunciar la noticia. El jueves siguiente al Lunes de Pascua tiene lugar la Bajada de la Virgen al pueblo, en la que los vecinos se visten con el traje tradicional, el refajo, para recibirla; y el tercer domingo de Pascua se celebra la romería en su honor en la dehesa boyal.

El calendario festivo arranca en enero con San Antón, el día 17, y San Sebastián, el día 20, ambas con subasta de productos y luminarias nocturnas. A mediados de febrero se celebra desde 2003 la Fiesta Gastronómica Coles con Buche, centrada en la degustación popular del plato típico del municipio, y el 1 de mayo la Fiesta Gastronómica de la Morcilla Fresca y el Vino Casero, con concurso de vinos. El 19 de octubre se celebra además la romería a San Pedrino, con comida de todo el día en la dehesa.

Embutidos, carpintería y cerámica en los barrios arroyanos

El pueblo se reparte en barrios tradicionales como el de San Sebastián o del Santo, la barriada Reina Sofía, el Altozano, la Soledad, la Quebrada, el Convento o la Charca Grande. La economía combina construcción, agricultura de secano y un sector industrial apoyado en dos empresas importantes de transformación de carne en embutidos y jamones, además de la carpintería metálica y de madera y dos empresas familiares dedicadas a la cerámica. El municipio dispone de un polígono industrial en proceso de expansión, y el sector servicios se ve favorecido por la cercanía a la capital cacereña.

El entorno natural está marcado por los ríos Pontones y Casillas, afluentes del Salor, y por el embalse de Molano, construido en 1992 con una capacidad de dos hectómetros cúbicos. El clima es mediterráneo, con un grado de aridez que solo se acentúa en los meses de verano. El municipio ocupa 128,06 kilómetros cuadrados a 352 metros de altitud, en un paisaje de dehesa típico de la comarca de Tajo-Salor.

La banda municipal, el castillo de cine y las ferias de septiembre

La banda municipal de música, creada en 2014 en sustitución de la antigua banda de cornetas y tambores, ameniza eventos culturales, religiosos e institucionales durante todo el año, entre ellos la bajada de la Virgen de la Luz a la iglesia de la Asunción, cuando la patrona abandona su ermita en la dehesa boyal para permanecer nueve días en el pueblo. A su actividad se suman el Grupo Folklórico Municipal El Harriero y el Grupo Folklórico El Pandero, que actúan en los periodos de festejos organizados por el Ayuntamiento durante el verano.

El castillo de origen almohade, además de monumento, se usa hoy como escenario cultural: acoge cine de terror y el Concurso Internacional de Cortos de Terror. El calendario cultural incluye también la gala literaria de entrega de los Premios Hermanos Caba de poesía y narración breve, y la gala fotográfica de los Premios Luis de Morales. El 12 de septiembre se celebran además las ferias del municipio, con mercado de ganado y vaquillas como principales atractivos.

El rollo de 1503 y los tres años que Luis de Morales vivió en el pueblo

El pintor Luis de Morales trabajó en el retablo de la iglesia parroquial entre 1560 y 1563, año en que se inauguró, el 29 de mayo. Durante esos tres años vivió en Arroyo con su mujer y sus hijos, con el alquiler de la casa pagado por el pueblo, y tuvo su taller en la ermita de San Blas; el retablo, con sus veinte tablas, es la mayor colección del pintor que se conserva todavía en el lugar para el que fue creada.

En la antigua carretera de Alcántara se levanta el rollo de la villa, construido en 1503 como símbolo de la jurisdicción e independencia del municipio, con dos escudos esculpidos en relieve: el del propio pueblo, con un roble y un verraco, y el de la Casa de los Herrera, originaria de Pedraza. En siglos posteriores se le conoció como la cruz de la horca, porque pudo usarse como picota para exponer a los reos a la vergüenza pública.