Chat de Buenaventura: el puerto que mueve el Pacífico

La ciudad se asienta sobre la bahía de Buenaventura, separada de Cali por apenas 114 kilómetros pero con toda la cordillera Occidental de por medio, en una región donde la lluvia supera los 6 metros anuales, una de las cifras más altas registradas en cualquier ciudad habitada del planeta y que moldea buena parte de la arquitectura y la vida diaria local.

El puerto original, fundado en 1540 sobre el río Anchicayá, se trasladó hacia 1819 a la isla Cascajal, un cambio de ubicación que definió la fisonomía actual del centro urbano y que precedió a la elevación de Buenaventura al rango de ciudad en 1827, ya como el enclave portuario que empezaría a crecer con el comercio marítimo del siglo siguiente.

Más del 85% de la población se identifica como afrocolombiana, y esa herencia se expresa sobre todo en la música: la marimba de chonta y el currulao, ritmos propios de la cultura del Pacífico colombiano, forman parte habitual de las fiestas y encuentros comunitarios de la ciudad, con una tradición oral y musical transmitida de generación en generación.

Como principal puerto colombiano sobre el Pacífico, Buenaventura mueve más de la mitad del comercio exterior del país y figura entre los diez puertos más relevantes de América Latina, un peso económico que convive con la vida cotidiana de sus barrios, con el ir y venir de embarcaciones pesqueras y con la fuerte identidad cultural del Pacífico que define a la ciudad. La gastronomía local, con pescados y mariscos frescos del Pacífico preparados en encocados y frituras, y bebidas tradicionales de caña como el viche, refleja esa misma identidad afrocolombiana, y buena parte de la vida social del puerto sigue girando en torno al mar, los desembarcaderos y los barrios construidos sobre palafitos en los bordes de la bahía. La cercanía con Cali, salvando la cordillera Occidental, convierte además a Buenaventura en el destino de playa más frecuentado por quienes viven en el Valle del Cauca durante los fines de semana largos y las vacaciones de mitad de año. El ferrocarril del Pacífico, construido a comienzos del siglo XX, conectó por primera vez el puerto con Cali por tierra y fue clave para consolidar a Buenaventura como la salida marítima del suroccidente colombiano. Cada julio, también la ciudad celebra sus fiestas patronales en honor a San Buenaventura, con procesiones, música de marimba y actividades que reúnen a los distintos barrios del puerto alrededor de la bahía.