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Cortés es, con 1.876.658 habitantes según cifras de 2023, el departamento más poblado de Honduras, y San Pedro Sula funciona como su motor económico desde que el departamento se creó el 4 de julio de 1893. Cofradía forma parte de ese crecimiento, como uno de los sectores que más aceleró su población durante los años noventa.

El abogado y político Rafael Pineda Ponce, que llegó a presidir el Congreso Nacional de Honduras, pasó parte de su infancia en la entonces Villa de Cofradía, donde se crio junto a su tío Filadelfo López Morales tras la partida de su madre, un dato que todavía se recuerda entre quienes conocen la historia reciente del sector.

De Villa de Cofradía a sector en expansión del valle de Sula

El propio nombre de «Villa de Cofradía», con el que se conocía la localidad cuando Rafael Pineda Ponce llegó allí de niño, da una idea de su origen como población independiente antes de quedar integrada administrativamente como uno de los sectores del municipio de San Pedro Sula.

Esa integración convirtió a Cofradía en parte de la trama urbana e industrial que se extiende por todo el valle de Sula, la llanura fértil que desde finales del siglo XX concentra buena parte de los parques industriales de procesamiento, conocidos como ZIP, instalados en distintos puntos del municipio.

Un crecimiento del 8,14 % anual entre 1994 y 1999

Según los registros municipales de San Pedro Sula, la población de Cofradía pasó de 27.077 habitantes en 1994 a 40.684 en 1999, una tasa de crecimiento anual del 8,14 %, de las más altas entre los sectores geográficos en que se divide el municipio en ese periodo.

Ese ritmo de crecimiento acompañó la expansión general de San Pedro Sula como motor económico de Cortés, impulsada por la llegada de industria textil y manufacturera al valle de Sula, que generó empleo y atrajo a familias de otras zonas del departamento hacia sectores como Cofradía.

Rafael Pineda Ponce y la memoria de la Villa de Cofradía

Rafael Pineda Ponce nació en San Miguel Guancapla, en el departamento de Intibucá, el 18 de agosto de 1930, pero cuando tenía seis años su madre se marchó y el niño pasó primero a La Esperanza, también en Intibucá, antes de irse junto a su hermana Consuelo a vivir con su tío Filadelfo López Morales, ya en la Villa de Cofradía, en el departamento de Cortés.

Esa infancia marcada por el traslado entre departamentos es uno de los pocos relatos personales que conectan a Cofradía con la política nacional hondureña, en un sector que hoy es mucho más conocido por su peso demográfico dentro de San Pedro Sula que por episodios biográficos como este.

San Pedro Sula, capital industrial de Honduras

San Pedro Sula es, desde hace décadas, descrita como el motor económico de Honduras, con más de veinte ramas industriales distintas operando dentro del municipio y con el departamento de Cortés como el más poblado del país.

Cofradía comparte esa identidad industrial sin perder su propio nombre dentro del mapa municipal, como uno más de los sectores que, junto a otros como el noroeste o el sureste de la ciudad, forman el entramado urbano de San Pedro Sula.

Más del 63 % del PIB hondureño y 266 fábricas de maquila

El departamento de Cortés, creado el 4 de julio de 1893 por el presidente Domingo Vásquez y bautizado en honor al conquistador español Hernán Cortés, aporta hoy más del 63 % del producto interno bruto de Honduras, según estimaciones del sector privado, con San Pedro Sula como su capital desde que el primer alcalde, León Martínez, tomó el cargo ese mismo año.

Esa fuerza económica se sostiene en buena parte sobre 266 fábricas de maquila que generan 88.228 empleos, el 80 % de todo el empleo del sector textil hondureño, una industria que ha convertido a sectores como Cofradía en zonas de crecimiento constante dentro del valle de Sula.