Chat Cúcuta: la sala de Norte de Santander

Los temas se repiten: cómo está el cambio y los precios esta semana, la fila para cruzar el puente Simón Bolívar, el calor y a qué hora conviene salir a la calle, dónde comer bien sin gastar, y las preguntas de quien llegó hace poco a la ciudad y todavía no sabe moverse. La frontera aparece en casi todas las conversaciones, porque para mucha gente forma parte de la rutina y no de la noticia.

Cúcuta también es puerta de entrada a la zona cafetera de Norte de Santander, con municipios cercanos donde el café sigue siendo la principal actividad agrícola, y esa vida rural entra en la sala cuando alguien pregunta por el clima en la zona alta o por el precio del café en el mercado local. El calor de la ciudad, uno de los más marcados del país, es motivo constante de queja y de bromas. La Universidad Francisco de Paula Santander, la más grande de la región, aporta buena parte de las voces jóvenes de la sala: estudiantes que preguntan por materias, por profesores o por dónde vivir cerca del campus. El aeropuerto Camilo Daza, con vuelos hacia el interior del país, también aparece cuando alguien pregunta por horarios o por el tráfico hacia la terminal en horas pico.

La sala funciona igual para el cucuteño de toda la vida que para el venezolano que se instaló al otro lado del puente hace años. No hace falta conocer a nadie de antes: se escribe y responde quien sepa, y esa respuesta la leen también los que estaban en silencio. Cuando se prefiere algo menos local, la sala de Colombia está en el mismo menú, aunque buena parte de quienes escriben en Cúcuta prefieren quedarse en lo cercano: el barrio, la universidad, el trabajo en el centro y el trayecto diario que casi siempre pasa cerca del puente.

Desde que se agravó la crisis en Venezuela, en 2015 y 2016, Cúcuta se convirtió en uno de los principales puntos de paso de personas migrantes hacia el resto de Colombia y hacia otros países de la región, una realidad que sigue presente en la ciudad y que a veces se refleja en la sala cuando alguien pregunta por trámites, rutas hacia el interior del país o alojamiento temporal. Hacia las montañas, el Parque Nacional Natural Tamá protege una franja de bosque andino en la frontera entre Colombia y Venezuela, y sirve de escape para quien busca clima fresco lejos del calor de la ciudad. El trayecto hasta ahí cruza fincas cafeteras y pueblos pequeños donde el ritmo es muy distinto al de la ciudad, algo que sorprende a quien solo conoce Cúcuta por su reputación de ciudad calurosa y fronteriza.