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La economía de El Salto gira desde hace generaciones en torno a la industria maderera: los aserraderos que procesan la madera de los bosques circundantes abastecen a buena parte del estado, uno de los mayores productores forestales de México. Esa actividad convive con el paso constante de tráfico de carga y de turismo por la carretera Durango-Mazatlán, una de las rutas de montaña más conocidas del país.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación suele moverse entre el trabajo en los aserraderos, el estado de la carretera de montaña y la vida cotidiana de un pueblo serrano acostumbrado al frío.

Un pueblo maderero en la Sierra Madre Occidental

El municipio de Pueblo Nuevo, con El Salto como cabecera, se extiende sobre terreno montañoso cubierto de bosques de pino y encino, en una de las zonas forestales más productivas de Durango. La actividad de los aserraderos locales ha definido durante décadas la vida económica del pueblo, con generaciones de familias dedicadas al corte, transporte y procesado de madera.

El bosque también marca el paisaje cotidiano: caminos que suben hacia los aserraderos más alejados, campamentos forestales y un clima templado-frío que contrasta con el desierto que domina buena parte del resto del estado.

La carretera Durango-Mazatlán y el paso por la sierra

El Salto se encuentra sobre la carretera federal que conecta la ciudad de Durango con Mazatlán, una ruta que atraviesa algunos de los tramos de montaña más pronunciados de México, incluido el histórico Espinazo del Diablo. La autopista Durango-Mazatlán, con el puente Baluarte entre los más altos del mundo en su tipo, ofreció una alternativa más rápida para cruzar la sierra sin eliminar el tránsito por la carretera libre que pasa por el pueblo.

Ese cruce constante entre la meseta duranguense y la costa sinaloense ha convertido a El Salto en un punto de parada habitual para quienes transportan madera, mercancía o simplemente cruzan la sierra en coche.

Clima de montaña y vida en comunidad

A diferencia de la capital del estado, de clima semidesértico, El Salto se asienta en una zona de montaña a una altitud cercana a los 2.600 metros sobre el nivel del mar, una de las mayores entre las cabeceras municipales de Durango, con temperaturas bajas buena parte del año y heladas frecuentes en invierno, una humedad que favorece el bosque de coníferas. Esa diferencia climática suele ser uno de los primeros temas cuando alguien de fuera de Durango entra a la sala y pregunta por el pueblo.

La vida social gira en buena medida en torno a la actividad maderera y al calendario de fiestas religiosas del pueblo, con la iglesia local como punto de referencia del casco urbano.

Entre la industria forestal y el tránsito de paso

Durango es uno de los principales estados forestales de México, y el municipio de Pueblo Nuevo, con El Salto a la cabeza, aporta una parte importante de esa producción. La madera cortada en la sierra abastece tanto a la industria local como a mercados de otras regiones del país.

El tránsito de quienes recorren la ruta hacia Mazatlán deja también cierta actividad comercial en el pueblo: restaurantes de carretera, talleres mecánicos y comercios que atienden tanto al tráfico de paso como a los propios trabajadores forestales.

Fauna y paisaje de la sierra duranguense

El bosque de pino y encino que rodea El Salto alberga una fauna de clima templado poco habitual en el resto de Durango, con venados, aves rapaces y, en las zonas más altas, la presencia ocasional de especies como el oso negro, cada vez más escasas por la presión de la actividad forestal y la cacería a lo largo de las últimas décadas.

La combinación de bosque cerrado, barrancas profundas y caminos de montaña hace de los alrededores de El Salto un destino conocido entre quienes buscan turismo de naturaleza en Durango, aunque la actividad forestal sigue siendo, con diferencia, el motor económico principal del pueblo.

Los tepehuanos del sur en la sierra duranguense

En las sierras del suroeste de Durango, dentro y cerca de los límites del municipio de Pueblo Nuevo, vive una parte del pueblo tepehuano del sur, uno de los grupos indígenas con mayor presencia en el estado junto con los mexicaneros y los huicholes asentados hacia el límite con Jalisco y Nayarit.

Esa cercanía entre comunidades indígenas de la sierra y pueblos madereros como El Salto es habitual en la Sierra Madre Occidental duranguense, un territorio escarpado donde el acceso por carretera sigue siendo limitado para buena parte de las rancherías más alejadas.