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El asentamiento original se conocía como La Piña o Piña Vieja, nombre ligado a la explotación de madera y cacao de la zona, hasta que en 1952 pasó a llamarse Fantino en honor al misionero italiano Giovanni Francesco Fantino Falco, llegado en 1899 y fundador en 1903 de la escuela San Sebastián.

La sala de Fantino junta a quienes viven entre los arrozales de Sánchez Ramírez con quienes siguen desde otro punto de República Dominicana la vida de este municipio del Cibao, sin pedir registro ni datos personales para escribir el primer mensaje.

De La Piña al nombre de un misionero italiano

Antes de llamarse Fantino, el asentamiento era conocido como La Piña o Piña Vieja, nombres que remiten a una economía inicial basada en la explotación maderera y el cultivo de cacao en los terrenos cercanos a lo que hoy es la cabecera municipal.

El cambio de nombre llegó en 1952, cuando el lugar pasó a llamarse Fantino en homenaje al sacerdote italiano Giovanni Francesco Fantino Falco, que había llegado a la zona en 1899 y fundado en 1903 la escuela San Sebastián, una de las primeras instituciones educativas formales de la comunidad.

Ese mismo año de 1952, Fantino obtuvo la categoría de distrito municipal, y en 1961 fue elevado a la categoría de municipio dentro de la provincia Sánchez Ramírez, consolidando una identidad administrativa separada del resto del Cibao.

El arroz que sostiene la economía fantinera

La economía de Fantino gira hoy en torno al arroz, un cultivo que las condiciones geográficas e hidrográficas del municipio, junto con los sistemas de riego instalados a lo largo de las últimas décadas, han convertido en el eje productivo principal de la zona.

Esa vocación arrocera sitúa a Fantino entre los municipios dominicanos de mayor producción del grano, un peso económico que se nota en el paisaje de la cabecera, rodeada de parcelas inundadas durante buena parte del año.

El cultivo convive con otras siembras de menor escala, como el cacao heredado de los primeros tiempos de La Piña, además de guineo, cítricos y piña, que completan la actividad agrícola del municipio sin desplazar al arroz como cultivo dominante.

Una población repartida entre el campo y el pueblo

Según el censo de 2022, algo más de la mitad de los 23.780 habitantes de Fantino, en concreto el 56,80%, vive en zonas rurales, unas 13.506 habitantes repartidas en los campos de arroz y cacao que rodean la cabecera municipal.

Esa proporción marca buena parte de la vida social del municipio, donde las jornadas agrícolas organizan el calendario de muchas familias y donde la cabecera concentra, en cambio, los servicios, el comercio y la administración municipal.

La densidad de población, de 247,79 habitantes por kilómetro cuadrado, resulta alta para un municipio de vocación agrícola, reflejo de un territorio relativamente reducido que concentra una actividad arrocera intensiva.

De escuela de misionero a municipio consolidado

El paso de distrito municipal en 1952 a municipio pleno en 1961 consolidó la identidad administrativa de Fantino dentro de la provincia Sánchez Ramírez, separándolo definitivamente del territorio del que había dependido como caserío agrícola.

El gentilicio fantinero o fantinera se usa hoy para referirse a quienes nacen o viven en el municipio, una denominación que conserva en el habla cotidiana el nombre del misionero italiano que dio origen al topónimo actual.

Esa doble herencia, la agrícola de La Piña y la religiosa del padre Fantino, sigue presente en la conversación diaria de un municipio que combina arrozales, cacaotales y una escuela fundada hace más de un siglo.

El relieve relativamente llano del municipio, con una altitud media de apenas 56 metros, facilita la construcción de los canales de riego que alimentan los arrozales y explica en parte por qué la actividad arrocera se concentra con tanta fuerza en Fantino y no en otros municipios más montañosos de Sánchez Ramírez.