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Conocida como la Sultana del Valle de Tenza, Garagoa tiene un origen que se remonta a 1556, cuando frailes dominicos llegaron a la zona para evangelizar a la población muisca que habitaba el territorio. Según proyecciones recientes, el municipio supera los 19.600 habitantes, y se conecta con Bogotá a través de la carretera conocida como la Transversal del Sisga, que atraviesa el Valle de Tenza en dirección a los Llanos Orientales. Garagoa concentra buena parte del comercio agrícola de esa subregión de Boyacá, formada por varios municipios de vocación rural similar.

La sala de Garagoa reúne a quien escribe desde el casco urbano o desde las veredas del municipio, con solo un nombre de usuario como condición para entrar.

Garagoa, capital de la provincia de Neira en el Valle de Tenza

El municipio se extiende sobre 191,75 kilómetros cuadrados de terreno montañoso, con pendientes superiores al 59 por ciento en buena parte de su territorio y un clima templado con una temperatura media de 19 grados. Esa geografía quebrada es característica de todo el Valle de Tenza.

Como capital de la provincia de Neira, Garagoa concentra parte de los servicios administrativos y comerciales de los municipios vecinos de esa zona del oriente de Boyacá. Con una población cercana a 19.600 habitantes repartida en ese territorio, la densidad municipal ronda los 100 habitantes por kilómetro cuadrado, aunque buena parte de la gente vive concentrada en el casco urbano y en las veredas más próximas.

El municipio forma parte de la cuenca del río Garagoa, uno de los afluentes que alimenta el río Upía y, a través de este, la cuenca del Orinoco en los Llanos Orientales. Las veredas más alejadas del casco urbano dependen de vías terciarias en terreno quebrado, que en época de lluvias dificultan el transporte de la producción agrícola hacia el centro del municipio.

De la evangelización dominica de 1556 a municipio en 1809

La presencia dominica en la región comenzó en 1556, cuando los frailes llegaron para evangelizar a la población muisca asentada en lo que hoy es el Valle de Tenza. El municipio alcanzó su estatus formal el 5 de octubre de 1809, con Mateo Castañeda como primer alcalde.

Esa historia colonial convive hoy con un municipio que ha crecido en torno al comercio y la agricultura de montaña, manteniendo buena parte de su trazado urbano original en el centro histórico. El trazado conserva calles estrechas y edificaciones de influencia colonial, herencia de los siglos en que Garagoa funcionó como centro de evangelización y comercio de la región.

La provincia de Neira agrupa a varios municipios vecinos del oriente de Boyacá, conectados entre sí por la actividad comercial que genera la capital provincial. Garagoa concentra además instituciones educativas y de salud de referencia para esos municipios vecinos del Valle de Tenza.

Tomate, maíz y calzado: la economía garagoense

La agricultura es la base económica de Garagoa, con cultivos de tomate, maíz, yuca y fríjol como los más representativos, junto con la ganadería de la zona. A esa actividad agropecuaria se suman la pequeña minería, la fabricación de calzado y la producción de ladrillo.

Los días de mercado, domingo y jueves, concentran buena parte del movimiento comercial del municipio, cuando campesinos de las veredas y de municipios vecinos del Valle de Tenza llegan al casco urbano a vender y comprar.

La ganadería de doble propósito, orientada tanto a la producción de leche como de carne, es una de las actividades más extendidas entre los pequeños productores de las veredas garagoenses. La pequeña minería se concentra sobre todo en materiales de construcción, como arena y piedra, usados en la propia actividad de ladrillo y calzado del municipio, lo que explica por qué buena parte del empleo se reparte entre el campo, el comercio y los talleres.

El Aguinaldo Garagoense y la feria agropecuaria

Entre las festividades más conocidas de Garagoa está el Aguinaldo Garagoense, celebrado en diciembre, que incluye ferias agropecuarias donde se exhibe ganado y productos de la región, además de actividades culturales propias del Valle de Tenza.

Esas ferias refuerzan el papel de Garagoa como centro comercial y de encuentro para los municipios vecinos de la provincia de Neira, un rol que mantiene desde hace décadas. Esas festividades atraen cada año a visitantes de municipios vecinos y a quienes migraron de Garagoa hacia Bogotá o Tunja y regresan en esas fechas.

Esa centralidad comercial convive con la vocación turística del Valle de Tenza, una región conocida en Boyacá por su clima templado, sus miradores sobre el valle y las artesanías en lana y fique que se producen en varios de sus municipios.