Chat de Irapuato: charla del Bajío fresero

El cultivo de fresa llegó a Irapuato a finales del siglo XIX y se consolidó como actividad económica central durante el siglo XX, hasta el punto de que la ciudad organiza cada año la Feria de la Fresa, con exposiciones agrícolas, eventos culturales y la elección de una reina que representa a los productores locales. Alrededor de la fresa se desarrolló también una industria de empaque y congelado que exporta a Estados Unidos y otros países, y que sigue dando trabajo a buena parte de las familias irapuatenses, un tema recurrente en la sala entre quienes trabajan en el campo o en las empacadoras.

Más allá de la fresa, el Bajío guanajuatense en el que se asienta Irapuato es una de las zonas agrícolas más productivas de México gracias a la fertilidad de sus suelos y a un sistema de riego que se apoya en presas y canales construidos desde mediados del siglo XX. Brócoli, espárrago y otras hortalizas de exportación se cultivan en los alrededores de la ciudad, y buena parte de la economía local sigue ligada al calendario agrícola, algo que se nota en las conversaciones sobre el clima y las cosechas.

Irapuato fue también, durante buena parte del siglo XX, un cruce ferroviario importante del centro del país, condición que ayudó a consolidar su industria de empaque y distribución de productos agrícolas hacia otras regiones de México. Esa vocación de ciudad de paso, entre Guadalajara y el centro del país, sigue presente en el movimiento comercial y en la vida cotidiana de quienes se conectan a la sala desde ahí.

Irapuato forma parte del corredor industrial del Bajío junto con León, conocida por su industria del calzado, y Silao, sede de una planta armadora de automóviles, lo que convierte a esta franja de Guanajuato en una de las más dinámicas económicamente del país. La Universidad de Guanajuato mantiene una sede en la ciudad, que forma parte de la oferta educativa de la región junto con otras instituciones técnicas orientadas a la agroindustria. Esa combinación de campo, industria y educación técnica es habitual en las conversaciones de la sala, sobre todo entre quienes buscan trabajo en alguno de los tres sectores o se mudan entre las ciudades del Bajío por motivos laborales. El centro histórico de Irapuato conserva templos y plazas del periodo colonial y porfiriano, un patrimonio arquitectónico que convive con el crecimiento industrial de las últimas décadas y que sigue siendo punto de reunión los fines de semana para quienes viven en la ciudad. El clima templado del Bajío, con inviernos suaves y una temporada de lluvias bien marcada entre junio y septiembre, favorece precisamente el calendario agrícola que sostiene tanto el cultivo de fresa como las demás hortalizas de exportación de la región.