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De San Miguel el Grande al homenaje a Ignacio Allende

La ciudad fue fundada en 1542 por el franciscano fray Juan de San Miguel, quien bautizó el asentamiento como San Miguel el Grande; el lugar era un punto de paso del Antiguo Camino Real, la ruta de la plata que lo conectaba con Zacatecas. El poblado se elevó a categoría de ciudad el 8 de marzo de 1826, y ese mismo decreto le dio el nombre que conserva hoy: San Miguel de Allende, en honor a Ignacio Allende, insurgente nacido en la localidad.

Allende fue capturado mientras buscaba armas en Estados Unidos, juzgado en Chihuahua y fusilado; su cabeza se expuso en uno de los ángulos de la Alhóndiga de Granaditas, en Guanajuato, junto a las de Miguel Hidalgo, Juan Aldama y Mariano Jiménez.

Patrimonio de la Humanidad desde 2008

La UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad a la "Villa Protectora de San Miguel y Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco" en 2008, por su aporte al barroco mexicano y por ser, según la propia declaración, un ejemplo excepcional del intercambio cultural entre España, la población criolla y la indígena.

La Parroquia de San Miguel Arcángel, símbolo de la ciudad, conserva una portada barroca del siglo XVIII a la que en 1880 el maestro Zeferino Gutiérrez sobrepuso la fachada neogótica que hoy la distingue, con arcos ojivales y nichos de esculturas estilizadas sobre un interior de planta de cruz latina.

De pueblo casi fantasma a destino turístico internacional

A principios del siglo XX, San Miguel de Allende estuvo a punto de convertirse en un pueblo fantasma. En 1926 el gobierno mexicano lo declaró monumento histórico, lo que desde entonces restringe el desarrollo urbano en el centro histórico para conservar su carácter colonial.

La ciudad revivió como destino turístico en la década de 1950, gracias a su arquitectura colonial y a sus fuentes termales. Tras la Segunda Guerra Mundial, soldados estadounidenses fuera de servicio descubrieron que el Instituto Allende, fundado en 1950, tenía validez académica en Estados Unidos, lo que atrajo a sus familias y sentó las bases de la comunidad de residentes extranjeros que la ciudad conserva hoy, con hermanamientos que incluyen a Cuzco, en Perú, y Bari, en Italia. El Museo Casa de Allende recrea, junto a la historia del caudillo, una pulpería novohispana, y el Centro Cultural de Bellas Artes ocupa el que fuera convento del Templo de la Inmaculada Concepción, usado como cuartel militar durante la Revolución hasta que en 1938 se dedicó a la difusión de las artes.

El río Laja, la Presa Ignacio Allende y El Charco del Ingenio

El municipio ocupa 1.558,96 km², el 5,09% del territorio de Guanajuato, y limita con Dolores Hidalgo, San Luis de la Paz, San José Iturbide, Apaseo el Grande, Comonfort, Santa Cruz de Juventino Rosas, Salamanca y el estado de Querétaro. Lo atraviesa de norte a sur el río Laja, regulado por la Presa Ignacio Allende antes de continuar hacia Comonfort y desembocar en el río Lerma.

Dentro del municipio se encuentra El Charco del Ingenio, un jardín botánico y reserva natural de 70 hectáreas dedicado a la conservación de cactáceas y otras plantas suculentas, muchas de ellas endémicas y en peligro de extinción. En su visita a México de 2004, el dalái lama consagró esta reserva como una de las cinco zonas de paz del país.

Del Festival de Cine al Jazz Festival

San Miguel de Allende acoge uno de los tres festivales de cine más importantes de México, el Festival Internacional de Cine Guanajuato (GIFF), en julio, con proyecciones repartidas entre la ciudad y la capital del estado. La última semana de noviembre llega el Jazz Festival, con músicos nacionales e internacionales, y en agosto de 2022 se sumó el Festival de las Artes de San Miguel de Allende (FASMA), con más de setenta actividades culturales en su primera edición. El calendario suma también la Fiesta de San Antonio de Padua, el 13 de junio, y la Feria Nacional de la Lana y el Latón, en noviembre.

El turismo es hoy el motor económico de la ciudad, con 3.428 cuartos de hospedaje repartidos en 236 establecimientos en 2023. La Semana Santa arranca con la tradicional traída del Señor de la Columna desde el Santuario de Atotonilco, y el último viernes de cuaresma el centro histórico se llena de altares a la Virgen de los Dolores, con agua fresca y paletas de hielo que representan sus lágrimas.