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El territorio municipal ocupa 175,90 kilómetros cuadrados, cruzados por 19 ríos y 37 quebradas, en coordenadas 13°44′46″ norte y 89°40′32″ oeste.

El municipio se estableció como villa el 6 de abril de 1827. Dos poblados distintos, Dolores Izalco, de población ladina, y Asunción Izalco, de población indígena, se unificaron bajo un solo gobierno municipal en 1862.

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De dos pueblos a un solo municipio: 1827-1862

Izalco se estableció como villa el 6 de abril de 1827, aunque durante décadas convivieron dos poblados diferenciados: Dolores Izalco, de población ladina, y Asunción Izalco, de mayoría indígena. Ambos se unificaron bajo una sola administración municipal en 1862.

Esa doble identidad fundacional sigue presente en la memoria local de Izalco, un municipio donde todavía se habla náhuat, aunque por un número reducido de residentes, y donde la lengua se enseña en el Centro Escolar Dr. Mario Calvo Marroquín con apoyo de la Fundación Círculo Solidario.

El volcán Izalco, el faro del Pacífico

El volcán Izalco, de 1.968 metros, es el más joven de El Salvador y debe su apodo de 'faro del Pacífico' a las emisiones constantes de lava que durante años fueron visibles desde barcos en altamar, antes de su última erupción, en 1965.

Esa actividad volcánica marcó la identidad del municipio durante generaciones, en una zona cruzada por 19 ríos y 37 quebradas donde el volcán sigue siendo el punto de referencia geográfico más citado por quienes viven en Izalco.

Del cacao colonial al café: siglos de agricultura

Entre 1571 y 1574, la región de Izalco exportó cacao por un valor de 300.000 ducados, una cifra que refleja el peso que tuvo este cultivo durante la época colonial en el occidente salvadoreño.

Con el tiempo, el café fue ganando terreno frente al cacao, aunque con menos entusiasmo que en otras zonas cafeteras de El Salvador, dentro de una economía que hoy combina agricultura con el comercio propio de un municipio de más de 77.000 habitantes.

1932, la conquista de 1524 y la Procesión de los Cristos

Pedro de Alvarado conquistó la región en 1524, casi medio siglo antes de que, entre 1571 y 1574, se construyera la primera iglesia del poblado, levantada a partir de 1568.

Izalco fue también uno de los municipios más afectados por el levantamiento campesino de 1932, durante el cual fue ejecutado el líder indígena Feliciano Ama, un episodio que sigue presente en la memoria histórica de la región.

En un registro muy distinto, el municipio celebra la Procesión de los Cristos, una ceremonia religiosa de 16 horas con doce imágenes de la crucifixión, además de las fiestas patronales de la Inmaculada Concepción, en diciembre, y de la Asunción de María, en agosto.

77.529 habitantes y una densidad entre las más altas de Sonsonate

El censo de 2024 contó 77.529 habitantes en Izalco, un 9,3% más que los 70.959 registrados en 2007, lo que lo sitúa como el distrito número 15 por población entre los 262 de El Salvador.

De ese total, 61.681 habitantes son población urbana, dentro de una densidad de 440,76 habitantes por kilómetro cuadrado, una de las más altas del departamento de Sonsonate.