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El municipio contaba con 14.520 habitantes según el padrón de 2025, repartidos en 78,97 km² de término, a una altitud de 216 metros en el núcleo principal, con un rango que va de los 128 a los 249 metros según la zona. Casi 260 años después de su fundación, el pueblo conserva un trazado urbano que no tiene parangón entre los municipios vecinos, casi todos de origen medieval.

Los cerca de 1.600 colonos que se instalaron en 1767 se han convertido, dos siglos y medio después, en un municipio de más de 14.500 habitantes, con un centro urbano que sigue reconociéndose sobre el mismo trazado en cuadrícula diseñado para aquella primera colonia agrícola.

Una ciudad diseñada en Madrid para repoblar el vacío

La Carlota nació al amparo del Fuero de las Nuevas Poblaciones de Andalucía, el mismo marco legal que dio origen a La Carolina, en Jaén, y a La Luisiana, en Sevilla, las otras dos grandes capitales de aquella colonización dieciochesca. Detrás del proyecto estuvieron el conde de Campomanes y Pablo de Olavide, encargados de organizar el asentamiento de colonos en una zona hasta entonces prácticamente deshabitada. Olavide, como intendente de Andalucía, fue quien supervisó sobre el terreno buena parte del reparto de tierras y del trazado de los nuevos pueblos.

De los cerca de 6.000 colonos católicos alemanes, flamencos, catalanes y valencianos que trajo a España el reclutador Juan Gaspar de Thurriegel, alrededor de 1.600 se instalaron en el entorno de La Carlota, formando el núcleo original de población del municipio. El resto se repartió entre La Carolina, La Luisiana y otras poblaciones menores del mismo plan de colonización.

El objetivo de la Corona era doble: poner en cultivo tierras hasta entonces baldías del camino entre Andalucía y Madrid, y ofrecer seguridad a los viajeros en una ruta hasta entonces castigada por el bandolerismo. Fue uno de los pocos grandes intentos de colonización interior planificada que emprendió la Corona española en el siglo XVIII, en una época en la que la mayor parte del esfuerzo repoblador de la monarquía se dirigía a los territorios americanos y no a la propia Península.

Un tablero de ajedrez junto al Camino Real

El plano de La Carlota responde a una cuadrícula ortogonal, con calles que se cruzan en ángulo recto, muy distinta del trazado orgánico de los pueblos andaluces más antiguos. En lugar de organizarse en aldeas tradicionales, el territorio se dividió en 'departamentos', una unidad administrativa propia de estas colonias ilustradas, pensada para repartir tierra y vecinos de forma homogénea en todo el término.

El núcleo se levantó a caballo del Camino Real que unía Cádiz con Madrid, la misma ruta que más tarde se convertiría en la carretera nacional IV, y que explica por qué La Carlota quedó siempre en un punto de paso obligado entre Andalucía y el centro de España, algo que sigue siendo cierto hoy con la autovía que ha sustituido a la antigua N-IV.

El tren que llegó en 1885 y se fue en 1971

El tramo ferroviario entre Écija y La Carlota se inauguró en junio de 1885, dentro de la red que conectaba la Campiña cordobesa con el resto de Andalucía, en plena expansión del ferrocarril por el sur peninsular durante la segunda mitad del siglo XIX. La línea se mantuvo en servicio hasta su cierre en 1971, casi noventa años después de su apertura.

El clima del municipio, con precipitaciones anuales de unos 600 milímetros, veranos calurosos e inviernos suaves, es el mismo que llevó a elegir esta zona para el cultivo cerealista que sostuvo la colonia desde sus primeros años, en plena Campiña Sur cordobesa, una de las comarcas agrícolas más productivas de la provincia.

Escritores y futbolistas de un pueblo de colonos

Entre las personas nacidas en La Carlota figuran los escritores Juan Bernier y Ricardo Crespo, y el futbolista Pablo Navas Alors, nombres que aparecen recogidos entre los vecinos ilustres del municipio en las fuentes que documentan su historia. Bernier, en concreto, formó parte de la generación de poetas cordobeses que dio también nombre al grupo Cántico.

Dos siglos y medio después de su fundación, el trazado en cuadrícula original sigue siendo reconocible en el centro del pueblo, algo poco habitual entre los municipios cordobeses de origen medieval que rodean a La Carlota, casi todos crecidos alrededor de un castillo o una iglesia sin ningún plan previo.