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De pueblo agrícola a ciudad dormitorio en dos décadas

El gran salto demográfico de Leganés se produjo entre los años sesenta y ochenta del siglo pasado: de los 7.655 habitantes que tenía en 1960 pasó a más de 56.000 en 1970 y superó los 160.000 en 1980, impulsado por el plan metropolitano de 1963, que desvió población hacia municipios del extrarradio madrileño.

Esa avalancha demográfica llegó sobre todo desde Extremadura, Castilla y Andalucía, y transformó en poco más de una generación un municipio agrícola en una de las grandes ciudades dormitorio del sur de Madrid, con los polígonos industriales de Nuestra Señora de Butarque, El Portillo, Polvoranca, La Fortuna y Leganés Tecnológico como motor económico. Ese crecimiento acelerado, común a buena parte de la corona metropolitana madrileña de la época, dejó una ciudad joven, construida a base de bloques de vivienda y polígonos, muy distinta del pueblo agrícola que había sido hasta entonces.

La Universidad Carlos III en un antiguo cuartel

La Universidad Carlos III de Madrid instaló su Escuela Politécnica en Leganés en 1987, en el Cuartel de Saboya, un edificio que había albergado antes a las Reales Guardias Valonas. Ese campus universitario cambió el perfil de una parte de la ciudad, hasta entonces puramente residencial e industrial.

El municipio limita al norte con los distritos madrileños de Carabanchel y Villaverde, al este con Getafe, a cuatro kilómetros, al oeste con Alcorcón y al sur con Fuenlabrada, a seis kilómetros, en el corazón de la corona metropolitana sur de la capital.

Pepineros: el apodo que viene de la huerta

Antes de convertirse en ciudad dormitorio, Leganés fue una villa agrícola que abastecía de hortalizas a Madrid, y entre esos cultivos destacaba el pepino; de ahí viene 'pepineros', el apodo popular con el que todavía hoy se conoce a sus vecinos, por encima incluso del gentilicio oficial, 'leganense'.

El Parque de Polvoranca, el principal espacio verde semiurbano del municipio, es hoy el contrapunto natural a ese pasado de huerta convertido en ciudad industrial y universitaria.

El Hospital Severo Ochoa y un clima de extremos

El Hospital Universitario Severo Ochoa, principal centro sanitario de referencia de la zona sur de Madrid, abrió sus puertas en 1987, el mismo año en que la Carlos III instaló su Escuela Politécnica en el municipio, dos hitos que consolidaron a Leganés como núcleo de servicios más allá de lo puramente residencial.

El clima de la ciudad, como el de buena parte de la meseta madrileña, marca contrastes fuertes: los inviernos son fríos, con temperaturas por debajo de los 5 grados entre diciembre y enero, mientras que en julio y agosto es habitual superar los 30 grados, con más de 2.850 horas de sol al año. El municipio tiene como patrón a San Nicasio y como patrona a Nuestra Señora de Butarque.

Un cuartel con historia anterior a la villa agrícola

Antes de que Leganés se convirtera en ciudad, el propio Cuartel de Saboya que hoy ocupa la Universidad Carlos III ya había tenido inquilinos ilustres: Juan de Austria, hijo natural de Carlos V y medio hermano de Felipe II, vivió en Leganés entre 1551 y 1554, en los años previos a su etapa como marino y militar al servicio de la Corona.

Ese cruce entre pasado militar, vocación agrícola y vida universitaria es lo que define hoy a una ciudad que, sin dejar de ser 'pepinera' en el apodo, concentra buena parte de los servicios sanitarios y educativos de referencia del sur de la Comunidad de Madrid. Pocas ciudades de la corona sur pueden sumar en su historia a un hijo de emperador, una villa de huerta y un campus universitario moderno en el mismo puñado de calles.