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El núcleo urbano no fue, en sus orígenes, más que un campamento provisional de artesanos y comerciantes que abastecían a la guarnición española frente a Gibraltar, tras la pérdida de la plaza en 1704. Ese origen de asentamiento militar y comercial marcó el nombre y el carácter de la ciudad durante siglo y medio, antes de que tuviera ayuntamiento propio.

Del campamento militar a municipio independiente

La independencia administrativa llegó en 1870: el 17 de enero de ese año se autorizó la segregación de La Línea del término de San Roque, del que había dependido hasta entonces, y el 20 de julio se constituyó formalmente el Ayuntamiento de La Línea de la Concepción.

El nombre completo del municipio recuerda esa doble condición fronteriza y militar: 'La Línea' por la línea de fortificaciones que separaba el territorio español del peñón ocupado, y 'de la Concepción' por la advocación religiosa que dio nombre al primer núcleo. Ese origen dual, mitad cuartel y mitad parroquia, quedó marcado en el nombre mismo de la ciudad para siempre.

Sierra Carbonera, la bahía y once kilómetros de playa

La ciudad se extiende entre la Sierra Carbonera, que la protege por el norte, y las aguas de la bahía de Algeciras, con un total de once kilómetros de playa repartidos entre su costa de poniente y su costa de levante, frente al Estrecho de Gibraltar.

Ese mismo Estrecho, uno de los puntos de buceo más valorados de la costa andaluza, sostiene una afición local consolidada: el Real Club Náutico de La Línea organiza cursos de iniciación y perfeccionamiento en submarinismo para quienes quieren explorar sus fondos.

Trece años con la Verja cerrada

El 8 de junio de 1969, el Gobierno de Francisco Franco ordenó el cierre de la Verja, el paso fronterizo con Gibraltar, bloqueando todos los accesos al istmo por tierra. Muchos linenses que trabajaban en el Peñón perdieron su empleo de la noche a la mañana.

La Verja no volvió a abrirse hasta el 14 de diciembre de 1982, después de trece años de aislamiento casi total entre las dos orillas del istmo. La ciudad conserva hoy un monumento al trabajador español en Gibraltar, en recuerdo de los miles de linenses y campogibraltareños que durante generaciones cruzaron la frontera cada día para trabajar. Esa dependencia histórica del Peñón sigue pesando en las cifras actuales: desde 2014, La Línea ha figurado entre los municipios españoles con mayor porcentaje de paro del país, un problema que las autoridades locales atribuyen en parte a la dificultad de competir con la zona franca gibraltareña.

La Atunara, el Carnaval y el vecino más ilustre

El barrio de La Atunara es mucho más viejo que la propia ciudad: sus orígenes como barriada de pescadores dedicada a la almadraba se remontan, según el relato histórico local, a 640 años antes de que existiera La Línea como núcleo urbano diferenciado, lo que la convierte en el asentamiento más antiguo de todo el término.

Cada febrero o marzo, la ciudad vive el Carnaval de la Concha Fina, una de las citas festivas más arraigadas del calendario local. Y entre sus vecinos ilustres figura el cantaor José Monje Cruz, Camarón de la Isla, que residió buena parte de su vida en La Línea de la Concepción y a quien la ciudad recuerda hoy con un monumento.

Un museo taurino y un clima suave todo el año

La afición al toreo tiene también su espacio propio en la ciudad, con un Museo Taurino que reúne piezas, carteles y recuerdos de esa tradición, en un municipio donde conviven la cultura de plaza con la del puerto pesquero y la del buceo en el Estrecho.

El clima de La Línea es suave durante todo el año, con una temperatura media anual cercana a los 19 grados, unas 2.900 horas de sol y una humedad en torno al 74%, condiciones que explican por qué la vida en la calle, en las terrazas y en el paseo marítimo ocupa un lugar tan central en el día a día de la ciudad.