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De Axati romana a la conquista cristiana

En el cerro de Setefilla se han documentado restos de un asentamiento tartésico de alrededor del año 1700 a.C., lo que sitúa el poblamiento de la zona en plena Edad del Bronce. Ya en época romana, la localidad fue conocida como Axati y el emperador Vespasiano la elevó a la categoría de Municipium Flavium; funcionó entonces como centro productor de aceite de oliva, una actividad que la vega del Guadalquivir mantendría durante siglos.

Fernando III conquistó la plaza en 1247 y la entregó a la Orden de Malta, que administró el señorío durante buena parte de la Edad Media y la Edad Moderna. Esa presencia de los caballeros hospitalarios es una de las claves para entender la organización del término municipal en los siglos siguientes, y explica por qué buena parte del callejero y del reparto de tierras del casco antiguo responde todavía a una lógica señorial y no a la de una villa de realengo como otras del entorno.

Setefilla y la romería más antigua de la provincia

En lo alto del cerro de Setefilla, junto a los restos del castillo y el yacimiento arqueológico, se venera a la patrona del municipio, la Virgen de Setefilla. La romería en su honor se celebra cada 8 de septiembre y su origen documentado se remonta a 1587, lo que la convierte en la más antigua de la provincia de Sevilla según las crónicas locales.

El casco urbano conserva la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, de estilo gótico-mudéjar y construida en el siglo XV, junto a un ayuntamiento barroco terminado en 1761. Ya en el siglo XX se levantó el mercado de abastos diseñado por el arquitecto Aníbal González, el mismo que proyectó la Plaza de España de Sevilla, lo que da al pequeño edificio comercial del pueblo una autoría que comparte con uno de los monumentos más fotografiados de la capital andaluza.

Entre la sierra, la vega y la campiña

La llegada del ferrocarril en 1859, con la línea Córdoba-Sevilla, impulsó a lo largo del siglo XX un tejido industrial ligado al campo: fábricas de aceite, de aguardiente y de jabón se instalaron aprovechando la producción agrícola de la vega. Hoy la localidad sigue conectada por Cercanías, con la línea C-1, y por trenes regionales que enlazan con Córdoba, Sevilla, Málaga y Jaén, algo que no todos los pueblos de su tamaño en la provincia pueden ofrecer.

La población de Lora del Río alcanzó su máximo en torno a 1970, con cerca de 21.000 habitantes, y descendió después durante las décadas siguientes por la emigración hacia las capitales y hacia otras zonas con más industria. La sierra al norte del término, la vega regada por el Guadalquivir y la campiña cerealista al sur siguen marcando tres formas distintas de trabajar la tierra dentro del mismo municipio, algo poco frecuente en un término de apenas 293,69 km².

Un municipio repartido entre tres paisajes

El propio término municipal resume su historia agrícola en su geografía: al norte, la sierra da paso al monte y al pastoreo; en el centro, la vega del Guadalquivir sostiene el regadío que desde época romana ha dado aceite, cítricos y hortalizas; al sur, la campiña se dedica a los cultivos de secano propios del interior sevillano. Esa combinación de tres paisajes en un espacio de poco más de 293 km² es uno de los rasgos que los propios vecinos usan para describir el municipio.

Las fábricas de aceite, aguardiente y jabón que se instalaron en el siglo XX, aprovechando tanto la producción de la vega como la llegada del ferrocarril de 1859, siguen siendo parte del paisaje industrial del pueblo, aunque conviven hoy con un sector agrícola que sigue marcando el calendario laboral de buena parte de sus 19.352 habitantes. Los ciclos de recolección de la aceituna y de la fruta de la vega siguen ordenando buena parte del empleo temporal del municipio, como ocurre en otros pueblos agrícolas del valle del Guadalquivir.